El viernes, los precios del litio en China mostraron un notable repunte. Esto sucedió tras un fuerte terremoto que sacudió la principal región productora de litio de Chile, el cual es un componente crucial en las baterías de vehículos eléctricos. A pesar de las crecientes preocupaciones por la demanda, el mercado reaccionó al sismo, elevando los precios del litio.
Los futuros de carbonato de litio para entrega en noviembre en la Bolsa de Futuros de Cantón subieron un 2,9%, alcanzando los 89,800 yuanes (12,356,89 dólares) por tonelada métrica. Esto representó un aumento significativo respecto al mínimo de siete meses de 86.450 yuanes registrado en la sesión anterior. El terremoto de magnitud 7,3 que sacudió el norte de Chile fue la causa principal de este incremento.
Chile posee las mayores reservas de litio del mundo, con el 90% localizado en el desierto de Atacama, cerca del epicentro del terremoto. La noticia generó temores sobre el suministro, ya que Chile es uno de los principales exportadores de litio químico a China.
Impacto en el Suministro y la Demanda
El sismo ayudó a recuperar algunas pérdidas sufridas a principios de la semana, cuando los inversores aumentaron sus apuestas a una posible victoria de Donald Trump en las elecciones presidenciales de Estados Unidos en noviembre. Trump ha prometido deshacer gran parte del trabajo de Joe Biden para luchar contra el cambio climático, incluidas las normas que promueven los vehículos eléctricos. Esto ha incrementado las preocupaciones sobre la demanda, especialmente dado que las ventas de vehículos eléctricos en Estados Unidos y Europa este año han sido mucho más bajas de lo esperado.
Zhang Yuan, analista de CITIC Futures, comentó el viernes: “Un Gobierno de Trump menos favorable a los vehículos eléctricos aumenta las preocupaciones sobre la demanda.”
En Europa, las ventas mensuales de vehículos totalmente eléctricos e híbridos enchufables cayeron un 7% en junio, según la empresa de estudios de mercado Rho Motion, mientras que en Estados Unidos y Canadá crecieron un 6%. Los analistas de Macquarie señalaron el mes pasado que el crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos en China se ralentizará del 30,2% del año pasado al 24,6% este año.
Aumento de la Oferta y Producción de Litio en China
El aumento de la oferta también está afectando el mercado. China produjo 303,200 toneladas de carbonato de litio en el primer semestre, un 57,4% más que en el mismo periodo del año anterior, según datos de Mysteel. Zhang destacó que “la mejora de los precios del carbonato de litio desde marzo animó la producción.”
Sin embargo, con las recientes caídas de precios, las empresas podrían frenar la producción. “Es probable que en agosto disminuya la producción,” añadió Zhang. Los crecientes excedentes hicieron bajar los precios, que habían alcanzado un máximo histórico en noviembre de 2022.
CRU espera un excedente mundial de 90,000 toneladas de carbonato de litio equivalente para este año. Debido a la caída de los precios de los productos de litio, los productores chinos Ganfeng Lithium y Tianqi Lithium advirtieron la semana pasada de posibles pérdidas para el primer semestre de este año.
