Desde abril, Indonesia ha registrado volúmenes récord de importaciones de mineral de níquel desde Filipinas. Este aumento responde a la creciente demanda de las fundiciones y a retrasos en la emisión de cuotas mineras por parte de Yakarta, así como a las fuertes lluvias que han afectado el suministro local, según informan fuentes familiarizadas con el asunto.
Incremento de Importaciones
En abril, Indonesia importó aproximadamente 500,000 toneladas métricas de mineral de níquel desde Filipinas, y se espera que este volumen se repita en mayo. Estas cifras más que duplican los volúmenes de marzo y superan las importaciones totales del año pasado, que fueron de 374,454 toneladas.
Retrasos en Cuotas Mineras
Las empresas mineras en Indonesia deben solicitar periódicamente cuotas mineras mediante documentos RKAB que detallan sus planes. Este año, la emisión de cuotas se ha retrasado debido a un cambio en la validez de los permisos, que pasó de un año a tres años, y a obligaciones pendientes como el pago de regalías.
Tong Tong, un analista sénior de CRU en Shanghái, explica: “La razón principal del aumento en las importaciones es la creciente demanda de las fundiciones, pero también hay ciertas limitaciones en el suministro local de mineral debido a las aprobaciones de los RKAB.”
Capacidad de las Fundiciones
Las fundiciones en Indonesia, en su mayoría operadas por empresas chinas, han incrementado rápidamente su capacidad en los últimos años, aumentando la demanda de mineral de níquel. Sin embargo, el suministro limitado de mineral ha restringido su producción y ha sostenido los precios de los productos de níquel, que se utilizan en acero inoxidable y baterías de vehículos eléctricos, tanto en Indonesia como en China, el principal consumidor.
Pronósticos de Superávit
Los analistas anticipan que las previsiones de superávit de productos de níquel para este año deberán ser revisadas a la baja. La producción de hierro de níquel (NPI) en Indonesia también se ha visto afectada, con una caída del 4.9% en el primer trimestre respecto al cuarto trimestre del año pasado, según datos del Shanghai Metals Market.
Precios en Aumento
El precio del NPI en Indonesia alcanzó un máximo de seis meses de 990 yuanes ($136.65) por unidad de níquel el martes, un aumento del 7% desde principios de abril, según datos de Mysteel. En China, donde se depende en gran medida del mineral de níquel filipino para la producción interna y también se importan NPI desde Indonesia, los precios también alcanzaron un pico de seis meses esta semana.
Aprobaciones de Cuotas Mineras
A pesar de que el gobierno indonesio aumentó las aprobaciones de cuotas mineras en el segundo trimestre, los volúmenes siguen por debajo de las expectativas y el ritmo de aprobaciones ha sido lento. Indonesia ha aprobado cuotas para más de 200 millones de toneladas de mineral de níquel este año, según Tri Winarno, director del Ministerio de Energía y Recursos Minerales.
Winarno afirmó: “En cuanto a las importaciones desde Filipinas, mientras los precios sean los mismos, esto puede ayudar a prolongar la vida útil de nuestras reservas.” En 2023, Indonesia produjo 193.5 millones de toneladas de mineral de níquel.
Interrupciones por Lluvias
Las fuertes lluvias este mes han interrumpido las entregas de mineral desde las minas hasta las fundiciones, según dos fundiciones indonesias. Jim Lennon, director general de estrategia de commodities en Macquarie, espera que la actual escasez se resuelva a mediados de año con la aprobación de más cuotas mineras.
