La industria minera mundial está a punto de presenciar un evento significativo con la reactivación de la Mina McClean Lake, ubicada en la rica cuenca de uranio de Athabasca en el norte de Saskatchewan, Canadá. Esta decisión, tomada por Denison Mines (TSX: DML) (NYSE: DNN) y su socio en la empresa conjunta, Orano Canada, se produce en un momento en que la economía del proyecto y la demanda de materias primas experimentan una mejora notable.
McClean Lake, propiedad de la empresa conjunta homónima (MLJV), donde Orano es el operador con una participación del 77.5%, detuvo sus operaciones en 2008 debido a la debilidad en los precios del uranio. A pesar de esta pausa, los socios continuaron explorando la licencia e invirtieron en un método de minería patentado llamado SABRE, diseñado para extraer selectivamente minerales de uranio de alta calidad desde la superficie.
La planificación para reiniciar la minería en el depósito McClean North está fijada para 2025, con un objetivo inicial de aproximadamente 800,000 libras de uranio ese año. Las actividades de este año se centraron en preparar el sitio y el equipo para operaciones comerciales continuas, según indicaron los socios.
MLJV también instalará ocho pozos piloto para las primeras cavidades de minería planificadas para la excavación. “La exitosa prueba de minería del método SABRE en 2021 proporcionó a MLJV información importante sobre la productividad y el costo de la operación”, dijo David Cates, presidente y director ejecutivo de Denison. “Esta información sugiere un precio de incentivo significativamente más bajo que los precios actuales del uranio, lo que ha brindado a la empresa conjunta una base sólida para tomar la decisión de reiniciar la minería”, agregó Cates.
Las compañías han identificado la disponibilidad de alrededor de 3 millones de libras de torta amarilla para una producción adicional potencial de una combinación de los depósitos McClean North y Caribou durante el período 2026-2030.
Alexander Pearce, analista de uranio de BMO Capital Markets, comentó en una nota el miércoles que la decisión de reiniciar McClean Lake es positiva para Denison, ya que podría ayudar con un flujo de efectivo modesto a corto plazo mientras desarrolla Wheeler River. “El anuncio también demuestra que los precios spot actuales son favorables para los reinicios de campos marrones”, dijo, agregando que aún se espera un déficit de suministro a corto plazo considerable, considerando el tiempo que lleva traer los reinicios.
Jim Corman, presidente y director ejecutivo de Orano Canada, dijo que la capacidad actual del JV para capitalizar en los mercados de uranio y nucleares en fortalecimiento es el resultado de una inversión a largo plazo en investigación y desarrollo para asegurar actividades continuas en McClean Lake.
La propiedad, ubicada a unos 750 km al norte de Saskatoon, consta de cuatro arrendamientos minerales que cubren un área de 1,147 hectáreas y 13 reclamaciones minerales sobre un área de 3,111 hectáreas.
Los precios del uranio han alcanzado su nivel más alto en más de 16 años en los últimos días después de que el mayor minero del mundo de combustible nuclear, Kazatomprom de Kazajstán (LON: KAP), destacara los riesgos de producción. La bonanza de la materia prima probablemente continúe impulsando el reinicio de la capacidad en desuso.
Este renacimiento de McClean Lake no solo representa una oportunidad para la industria minera, sino también un hito en la búsqueda de soluciones energéticas más sostenibles y eficientes. Con la creciente demanda mundial de energía y el enfoque en fuentes de energía más limpias, el uranio se posiciona como un recurso clave para el futuro.
