La mina Cobre Panamá, operada por First Quantum Minerals, enfrenta una suspensión temporal de sus operaciones a partir del 23 de noviembre. Esta medida se debe a la interrupción del suministro de carbón, provocada por protestas en contra del contrato del gobierno con una de las minas de cobre más grandes y nuevas del mundo. Dos fuentes familiarizadas con las discusiones, que prefirieron mantener el anonimato, revelaron esta información el lunes.
Esta suspensión afecta directamente la producción de la mina, ya que no puede operar sin energía. La noticia ha tenido un impacto significativo en el mercado: los precios del cobre alcanzaron un máximo de dos meses, mientras que las acciones de la compañía cayeron hasta un 5.7%, cerrando con una baja del 3.5%. En contraste, el índice de referencia de Canadá subió un 0.4%.
Las protestas han escalado desde que el gobierno y First Quantum firmaron un nuevo contrato el 20 de octubre para la concesión de Cobre Panamá. Esta mina contribuye con el 1% de la producción mundial de cobre y el 5% del producto interno bruto de Panamá.
Un barco con suministros para la mina no pudo atracar el viernes pasado, ya que embarcaciones locales bloquearon el acceso al puerto clave. Un portavoz de FQM declinó hacer comentarios específicos sobre la suspensión del 23 de noviembre.
La compañía, en un comunicado a Reuters, indicó: “En términos de producción, estamos hablando de una parada temporal debido al bloqueo ilegal. Tan pronto como se reabra el puerto, podremos aumentar rápidamente la producción”.
El lunes, First Quantum anunció que había reducido aún más las operaciones en Cobre Panamá a un solo tren de procesamiento de mineral, esperando quedarse sin suministros para la planta de energía en el sitio durante la semana del 20 de noviembre.
“El enfoque será mantener la balsa de relaves 24/7”, dijo una de las fuentes sobre el mantenimiento. Las balsas de relaves, que almacenan desechos generados por la minería, requieren un mantenimiento adecuado.
El Tribunal Supremo de Panamá evaluará la legalidad del contrato otorgado a First Quantum a partir del 24 de noviembre. El contrato ha enfrentado numerosos desafíos legales, con protestas que alegan que favorece demasiado a la minera y denuncian prácticas corruptas en su aprobación. Estas protestas han escalado hasta convertirse en un movimiento antigubernamental, así como en manifestaciones contra el impacto ambiental de la operación gigante.
El fin de semana pasado, las protestas contra la mina recibieron el respaldo del actor de Hollywood Leonardo Di Caprio, quien compartió un video de un grupo ambientalista que pedía a la Corte Suprema cancelar el contrato otorgado a First Quantum.
Cobre Panamá produjo 112,734 toneladas de cobre en el tercer trimestre, según los estados financieros de First Quantum. Contribuyó con $930 millones a los ingresos totales del tercer trimestre de $2.02 mil millones.
