Indonesia, un gigante en la producción de níquel, enfrenta tiempos inciertos. Septian Hario Seto, funcionario destacado del Ministerio Coordinador de Asuntos Marítimos e Inversiones, comunicó a Reuters que no se otorgarán nuevas cuotas mineras este año. Esta decisión podría agravar la ya tensa situación del suministro de níquel, un metal esencial para múltiples industrias, especialmente para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos.
El procedimiento de distribución de cuotas mineras en el país ha sufrido retrasos recientes. Esto se debe a que el Gobierno ha retornado a un proceso de aprobación más tradicional a raíz de una investigación por minería ilegal. El problema radica en que la minería ilegal ha socavado la integridad y la transparencia del sistema, llevando al gobierno a tomar medidas drásticas.
Estos retrasos y la consecuente escasez ya han dejado su marca: los precios del mineral de níquel en Indonesia se han elevado notablemente en recientes semanas, según reportes de compradores locales. La producción se ha visto claramente afectada por la postergación de las cuotas, denominadas localmente como RKAB.
Septian ha anunciado que a partir de octubre se instaurará un renovado sistema de solicitud de cuotas mineras, y las solicitudes se recibirán desde noviembre. Posteriormente, el Gobierno se encargará de gestionar las cuotas para el año 2024.
La crisis ha llevado a que algunas instalaciones industriales en Indonesia reduzcan e incluso cesen la producción por la falta de mineral. Es relevante mencionar que dos tercios de los suministros globales de níquel se destinan a la producción de acero inoxidable. Además, su demanda está en alza por su creciente uso en baterías para vehículos eléctricos.
El epicentro de la investigación se encuentra en un exfuncionario del sector minero, quien presuntamente facilitó un proceso de aprobación de cuotas que resultó en actividades ilícitas, causando pérdidas millonarias al Estado.
De acuerdo con la RKAB, las autoridades indonesias otorgan anualmente una cuota específica de producción y venta a cada minero. Esta cuota puede ser revisada si hay una demanda adicional.
En un intento por estabilizar el mercado, el gobierno planea introducir un índice de precios del níquel para finales de 2023. Este índice busca reducir la dependencia y volatilidad asociada a los precios de la Bolsa de Metales de Londres. Septian informó que el lanzamiento de este índice será en noviembre y podría basarse en diversos productos de níquel.
Para dimensionar la influencia de Indonesia en el mercado global, vale la pena mencionar que exportó 450,000 toneladas métricas de níquel en el segundo trimestre del año, equivalente al 53% del suministro mundial.
