Los compradores de China, el mayor importador de cobre del mundo, están considerando reanudar el comercio con Australia a medida que mejoran los lazos entre ambos países antes de una visita prevista del ministro de Comercio, Don Farrell, a Pekín. China está suavizando gradualmente una serie de restricciones y aranceles no oficiales impuestos a las importaciones australianas de carbón, mineral y concentrado de cobre y cebada en 2020, en el punto álgido de una disputa diplomática sobre comercio, seguridad y los orígenes del COVID-19.
Farrell declaró la semana pasada que viajaría a Pekín “muy pronto” para mantener conversaciones comerciales con su homólogo tras una reunión virtual en febrero. En enero se levantó la prohibición no oficial de importar carbón australiano. Es probable que se reanuden las importaciones de mineral y concentrado de cobre si las conversaciones van bien, según un funcionario apellidado Wang de una fundición de cobre china, que dijo que los fundidores quieren un suministro adicional de Australia. El funcionario se negó a dar su nombre completo debido a lo delicado del asunto. El cobre australiano representó solo el 5% de las importaciones chinas en 2019, pero es una fuente importante de suministro en lo que se espera que se convierta en un mercado global ajustado.
La producción de cobre en aumento y las perspectivas del comercio
El principal productor mundial de metales refinados ha elevado la producción de cobre a un récord este año, impulsando la demanda de importaciones de materias primas de las que depende en gran medida. “Se sabe que algunos compradores han solicitado a las aduanas importar cobre australiano”, según un analista chino que habló bajo condición de anonimato, debido a lo delicado del asunto. No fue posible contactar con las aduanas chinas para que hicieran comentarios. Los datos comerciales australianos muestran que los exportadores ya enviaron a China mineral y concentrado de cobre por valor de 60,5 millones de dólares australianos (41,04 millones de dólares estadounidenses) en enero, aunque los cargamentos no aparecen en los datos de las aduanas chinas. Fue el primer mes de exportaciones desde diciembre de 2020.
El comercio de cebada y la resolución de disputas comerciales
En las semanas posteriores a que China levantara la prohibición no oficial sobre el carbón, los comerciantes enviaron inicialmente pequeños cargamentos para probar si las aduanas despacharían los cargamentos de carbón. “Cualquier paso hacia la resolución de los impedimentos comerciales es bienvenido “, dijo Farrell el miércoles.
Según los datos de las aduanas chinas, en el primer trimestre de este año se enviaron 10 kg (22,05 lb) de mineral de cobre y concentrado, aproximadamente los mismos que en 2022. Un analista y un segundo funcionario de la fundición especularon con que el alto contenido en oro del cargamento de cobre podría haber permitido a los importadores clasificarlo como metal precioso. Según Nick Pickens, director de investigación de minería mundial de Wood Mackenzie, si se pusiera fin a las restricciones, el comercio debería volver con el tiempo a los niveles anteriores.
China importó poco más de un millón de toneladas de mineral y concentrado de cobre de Australia en 2019, según datos de aduanas. El impulso del gobierno laborista de centroizquierda para eliminar todos los bloqueos comerciales anotó otra victoria el mes pasado cuando ambos países acordaron resolver en tres meses una disputa de la Organización Mundial del Comercio sobre los aranceles chinos a la cebada. Los datos comerciales australianos mostraron exportaciones de cebada a China por valor de 78.000 dólares australianos en enero, las primeras desde noviembre de 2020.
