El desplome de los precios del litio ha llevado a las empresas chinas a frenar la producción de este material clave para las baterías en un importante centro de producción. Algunos productores de litio de Yichun, en la provincia de Jiangxi, entre ellos dos de los principales, han reducido las tasas de procesamiento para contener las pérdidas.
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Productores en Yichun reducen la producción para contener pérdidas
La ciudad del este de China representó alrededor del 11% de la producción total de carbonato de litio del país en 2022, según BloombergNEF. La subida de los precios del carbonato de litio, utilizado en las baterías de los coches eléctricos, provocó un auge de la producción en Yichun en torno a un mineral de baja ley conocido como lepidolita. Este repunte se ha visto contrarrestado por la preocupación de que aumente la oferta y se ralentice el crecimiento de la demanda de vehículos eléctricos, y los precios en China se han desplomado un 63% desde que alcanzaron un máximo histórico en noviembre.
“La suspensión del refinado en Yichun podría apoyar la caída de los precios y ayudar a estabilizar los precios del carbonato de litio a corto plazo”, afirmó Susan Zou, analista de Rystad Energy.
Los precios del carbonato de litio rompieron el jueves una racha de 16 días de pérdidas y se mantuvieron en 217,500 yuanes (31,613 dólares) la tonelada, según datos de Asian Metal Inc. Aún así, son más de cinco veces superiores en comparación con los mínimos de varios años alcanzados en 2020.
Un repunte notable de los precios estará sujeto a la recuperación de la demanda, lo que es poco probable que ocurra en el próximo mes, dijo Zou.
Tres empresas con plantas en Yichun -Jiangxi Special Electric Motor Co., Yongxing Special Materials Technology Co. y Nanshi Lithium- no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
El mes pasado, los productores de Yichun fueron señalados por infracciones medioambientales y minería sin licencia, y varios funcionarios del Ministerio llegaron desde Pekín para investigar el sector, según los medios de comunicación locales.
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Los gigantes chinos Ganfeng Lithium Group Co. y Tianqi Lithium Corp. -ambos con beneficios récord en 2022- afirmaron la semana pasada que la escasez mundial del material para baterías podría remitir en el futuro. Tianqi también advirtió de posibles riesgos a la baja para los precios del litio. Citigroup Inc. se hizo eco de esta opinión, citando la debilidad del consumo a corto plazo, ya que los compradores chinos siguen agotando las existencias.
