La cuprífera estatal chilena Codelco aspira a aumentar su producción anual en al menos un 17% para finales de la década, en medio de una demanda “extraordinariamente fuerte” del metal clave para la transición energética verde, dijo a Reuters su presidente, Máximo Pacheco.
Desafíos operativos y disminución de la ley del mineral
La compañía, que es el mayor productor mundial de cobre utilizado para fabricar cables, aparatos electrónicos y muchos productos de consumo, ha tenido que lidiar con la disminución de la ley del mineral en los últimos años y otros desafíos operativos que Pacheco ahora está tratando de abordar en medio de un aumento de la demanda mundial.
“Tenemos que fortalecer la gestión de proyectos porque tenemos un plato lleno de proyectos estructurales de miles de millones de dólares, pero no por un año o dos”, dijo Pacheco en una entrevista el miércoles al margen de la Conferencia Mundial del Cobre en Santiago, la mayor reunión de la industria del cobre desde 2019. “Visualizamos una década en la que nuestra inversión alcanzará estos niveles, y probablemente más”.
La compañía busca contrarrestar una caída en las leyes del mineral con “proyectos estructurales” y mantener los niveles de producción, que cayeron en 2022 a 1,45 millones de toneladas y se espera que vuelvan a bajar en 2023.
Pacheco espera que Codelco se recupere esta década superando obstáculos operacionales y mejorando la puesta en marcha de nuevas iniciativas.
“Esperamos llegar a un nivel de 1,7 millones de toneladas antes de que termine la década”, dijo Pacheco. La última vez que la producción de Codelco tocó esos niveles fue en 2021.
Tras una exitosa colocación de bonos a principios de año por 900 millones de dólares para ayudar a financiar proyectos, Pacheco dijo que no hay interés en volver a los mercados de deuda en el futuro cercano.
“Lo que sí sabemos es que tenemos una posición de liquidez muy buena, tenemos los recursos en efectivo para financiar tranquilamente nuestras operaciones”, dijo Pacheco.
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Sinergias futuras y colaboración en la industria
Después de que las autoridades chilenas aprobaran a principios de esta semana la expansión de la mina Los Bronces Integrado de Anglo American Plc -un proyecto en el que Codelco es accionista minoritario-, Codelco dijo que espera futuras sinergias y colaboración.
“Tenemos una relación de colaboración y cooperación en logística, transporte y desarrollo minero”, dijo Pacheco. “Pero tenemos una enorme oportunidad de mejorar, ampliar y fortalecer eso”.
Los Bronces planea utilizar agua desalinizada para compensar la grave sequía que azota al país desde hace más de una década, perjudicando la producción de cobre. Pero Pacheco dijo que Andina no planeaba replicar el mismo modelo de túneles subterráneos de explotación, que se planean en Los Bronces, para futuras expansiones.
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Pacheco también dijo que el plan de expansión actualizado para la mina subterránea de cobre El Teniente estaría listo a finales de año.
Después de un 2022 problemático, que incluyó una falla en una pared del rajo en la mina Ministro Hales y el colapso de un domo en Chuquicamata, Pacheco dijo que esperaba que la empresa hubiera “normalizado” sus operaciones en julio.
“Espero que no tengamos otro año con tantos incidentes y malas noticias en términos de operaciones como en 2022”, dijo Pacheco.
