La surcoreana POSCO dijo que se retiró de un proyecto en Chile para fabricar partes de baterías para autos eléctricos, poco más de un año después de ganar una licitación que le garantizaba litio a precio preferencial por parte de Albemarle.
POSCO, asociada con Samsung SDI, propuso construir una planta en el norte del país para producir el material a cambio de asegurarse el suministro del metal ligero por 27 años.
La firma dijo a Reuters que su planta requiere hidróxido de litio, una variedad cada vez más demandada por los fabricantes de baterías de autos, pero que Albemarle no produce en Chile.
En la nación sudamericana, Albemarle produce principalmente carbonato de litio.
Por su parte, Samsung SDI dijo a Reuters que aún está revisando la iniciativa tras el anuncio de POSCO.
La decisión de POSCO es un nuevo revés para Chile, que lucha por modernizar su política sobre el litio, elevar la producción y desarrollar una industria de valor agregado, a pesar de tener los mayores recursos del mundo en medio de la creciente demanda mundial de vehículos eléctricos.
Albemarle y el gobierno local firmaron en 2016 un acuerdo que permite a Albemarle más que triplicar su explotación, pero exige que la compañía reserve hasta un 25 por ciento de su producción para compañías que buscan adicionar valor a nivel local. El acuerdo no obligaba a Albemarle a producir hidróxido.
La china Sichuan Fulin Transportation Group y la chilena Molymet también ganaron la licitación del año pasado para acceder al litio con precio preferencial.
Un portavoz de Albemarle confirmó que la alianza Posco-Samsung “no estaba interesada en el carbonato de litio producido por Albemarle en Chile”, pero dijo que la compañía aún estaba en conversaciones abiertas con Fulin y Molymet.
Estas empresas no respondieron de inmediato a solicitudes de comentarios sobre el estado de sus proyectos.
Tras la licitación del año pasado, el gobierno de Chile dijo que la inversión para los tres proyectos sumaba 754 millones de dólares y se crearían al menos 664 empleos.
El ejecutivo de Albemarle, David Ryan, dijo a principios de este mes en una conferencia de la industria que su compañía no desea construir partes de baterías en Chile.
Reuters
