Madaouela es un proyecto de uranio en fase avanzada que se está desarrollando cerca de Arlit, en el centro-norte de Níger. El proyecto se encuentra dentro de los yacimientos de uranio de arenisca más importantes del mundo.
La evaluación del impacto ambiental y social (ESIA) del proyecto Madaouela se completó en marzo de 2015. El Gobierno de Níger concedió un permiso de minería para la zona de tenencia de Madaouela I en febrero de 2016. Se espera que el proyecto comience a producir en 2020.
Se estima que el proyecto producirá una media de 2,69 millones de libras (Mlb) de torta amarilla de U3O8 al año, con una tasa de recuperación del 93,7%. Se espera que tenga una vida útil de 21 años.
GoviEx Niger Holdings (GNH), filial al 100% de la canadiense GoviEx Uranium, controla el proyecto.
Geología y mineralización del proyecto de uranio de Madaouela
El proyecto de uranio de Madaouela comprende cinco yacimientos: Marianne, Marilyn, Miriam, MSNE y Maryvonne. Los yacimientos de Marianne-Marilyn están situados en la parte más septentrional de la zona del proyecto, mientras que el yacimiento de MSNE se encuentra a unos 4 km al sur de Marianne-Marilyn.
La zona del proyecto forma parte de la cuenca de Tim Mersoi, una subcuenca de la cuenca fanerozoica de Iullemeden desarrollada en el basamento proterozoico del escudo de África Occidental. La cuenca está formada por unidades con buzamiento oeste y estuvo sujeta a deformación, principalmente por actividades de fallas del basamento situadas entre el macizo de Air y el lineamento de Azaoua.
En el yacimiento de Madaouela, el uranio se encuentra en forma de arenisca penetrable de grano medio-grueso. El uranio se encuentra principalmente en rocas ígneas o volcánicas situadas cerca de las unidades de arenisca o intercaladas con ellas.
El yacimiento de Marianne-Marilyn se describe como un cuerpo tabular casi plano con un espesor que varía de 0,2 m a más de 2 m. La mineralización se encuentra a unos 30 m de profundidad. La mineralización se encuentra a unos 30 m de profundidad en el extremo este de Marilyn, a 60 m en el centro del yacimiento Marianne-Marilyn y a 120 m en el extremo oeste de Marianne.
Los yacimientos MSNE y Maryvonne presentan características geológicas idénticas a las del yacimiento Marianne-Marilyn. El mineral de uranio del yacimiento de Miriam tiene un espesor que oscila entre 20 y 30 m, y una profundidad de entre 60 y 80 m.
Reservas de Madaouela
Las reservas probables de U3O8 del proyecto de Madaouela se estiman en 60,54 millones de libras. Se estima que el proyecto contiene unos recursos minerales medidos e indicados de 110 Mlb de U3O8.
Extracción y tratamiento del mineral de Madaouela
El yacimiento Miriam se explotará a cielo abierto, mientras que los demás yacimientos se explotarán con métodos de minería de cámaras y pilares con acceso descendente. Para excavar el mineral se utilizarán métodos convencionales de perforación y voladura, seguidos de carga y acarreo.
El mineral de los yacimientos de Marianne y Marilyn se tritura bajo tierra, se transporta a la superficie y, a continuación, se envía a la pila de explotación mediante un transportador de alimentación de pilas. La instalación también recibirá mineral triturado primario procedente de otras explotaciones mineras.
El mineral ROM se someterá a un proceso de trituración en dos fases mediante una trituradora de mandíbulas primaria y otra secundaria que funcionarán en circuito abierto.
El mineral triturado primario de la pila se enviará a la clasificación radiométrica de mineral (ROS), donde se separarán los residuos y el material de baja ley para producir un material de mayor ley.
El mineral procedente de la ROS pasará por una unidad de trituración secundaria a la que se añadirá agua para producir lodo para el proceso de ablación. Durante la ablación, dos corrientes de lodo separarán el mineral de uranio fino más pesado de la roca huésped.
El mineral de uranio separado se lixiviará en un circuito de lixiviación de dos etapas compuesto por tanques de lixiviación agitada primarios y secundarios.
En la primera etapa, la alimentación fresca se lixiviará con una solución recirculada desde los filtros de cinta, y la pasta resultante se espesará. El flujo inferior del espesador se enviará a la segunda etapa de lixiviación, donde se mezclará con ácido fresco para lixiviar aún más los sólidos molidos. El excedente resultante se enviará al circuito de recuperación de uranio como solución de lixiviación preñada (PLS).
Los tanques de lixiviación se agitarán y airearán, permitiendo que el mineral molido reaccione con el ácido sulfúrico y ayudando a la disolución del uranio contenido. La solución de la lixiviación (rebosadero del espesador) se someterá a extracción con disolventes para recuperar el uranio.
En el proceso SX, el extractor CYANEX 600 se mezclará con la solución de lixiviación preñada para recuperar el molibdeno y el uranio.
Infraestructuras de Madaouela
El suministro eléctrico de la mina se realizará a través de una línea de transmisión terrestre existente de 132 kV conectada a la central eléctrica SONICHAR cerca de Tchirozerine, Arlit. GoviEx construirá una línea de transmisión de 110 kV de 9,5 km y una subestación de 110/33 kV en el emplazamiento de Madaouela.
El agua potable para las operaciones de Miriam y Magazine se suministrará mediante camiones cisterna.
La unidad de almacenamiento primario de combustible se ubicará en el emplazamiento de la planta de procesamiento.
Financiación y acuerdo de adquisición
GoviEx ha designado a Medea Capital Partners (Medea) como asesor de deuda del proyecto para ayudar a la empresa en el proceso de estructuración de la parte de deuda de la financiación del proyecto necesaria para el desarrollo del proyecto Madaouela.
Medea fue contratada previamente por GoviEx en febrero de 2016 para llevar a cabo un estudio de los mercados mundiales de deuda con el fin de determinar la disponibilidad potencial de financiación de proyectos para la construcción del Proyecto Madaouela. Como resultado, Medea proporcionó a GoviEx un documento de asesoramiento estratégico, en el que se concluía que puede haber capacidad de mercado disponible para la financiación de proyectos de deuda cubiertos por una Agencia de Crédito a la Exportación para el desarrollo del proyecto.
GoviEx ha contratado a Houlihan Lokey EMEA como asesor financiero para ayudar a la empresa a asegurar una posible compra a largo plazo.
Contratistas implicados
SRK Consulting (Reino Unido) y Legeni fueron contratados para preparar el informe de evaluación del impacto ambiental y social (EIAS) del proyecto de uranio de Madaouela. SRK también preparó el plan de desarrollo integrado (IDP) NI43-101 para el proyecto.
GoviEx adjudicó un contrato a ESAFOR para realizar perforaciones en el proyecto de uranio.
