El proyecto de carbón Donkin es una mina subterránea situada en el extremo nororiental de Cape-Breton, Nueva Escocia. Kameron Collieries (Kameron), filial de Cline Group, es la propietaria y explotadora de la mina de carbón.
Kameron adquirió a Glencore una participación del 75% en el proyecto en diciembre de 2014 y, en enero de 2015, compró el 25% restante a Morien Resources en virtud de un acuerdo definitivo de compraventa por valor de 5,5 millones de dólares.
La producción del primer minador continuo de Donkin comenzó en febrero de 2017, mientras que la planta de manipulación, preparación y procesamiento de carbón (CHPP) se instaló en septiembre de 2017.
Con una vida útil estimada de más de 30 años, se preveía que el proyecto produjera 3,6 millones de toneladas anuales (Mtpa) de carbón de mina y 3Mt de carbón vendible.
En marzo de 2020, Kameron anunció su decisión de cesar las actividades de producción en la mina Donkin debido a circunstancias geológicas desfavorables. La mina no fue sellada y no se ha retirado ningún equipo minero del lugar. La mina es operada por un tiempo indeterminado por una pequeña fuerza de trabajo para ventilar y mantener la operación deshidratada durante un proceso de cuidado y reparación inactivo.
Ubicación y geología del proyecto de carbón de Donkin
El proyecto está situado a unos 28,5 km al este de Sydney, en Cape Breton, dentro de la cuenca carbonífera de Sydney, en Nueva Escocia.
Se trata de una gran cuenca carbonífera de edad carbonífera que se extiende hacia el norte y el noreste desde la parte septentrional de la isla de Cabo Bretón, bajo el Océano Atlántico, en dirección a Terranova. La parte terrestre de la cuenca carbonífera representa menos del 5% del total de la secuencia carbonífera.
La mina está clasificada como de complejidad estructural A baja. El bloque de recursos se extiende sobre una superficie de aproximadamente 100,000 ha.
La zona de Donkin alberga hasta 11 filones de carbón, de los cuales tres, Lloyd Cove, Hub y Harbour, tienen potencial para la minería subterránea.
Reservas de la mina de carbón de Donkin
El carbón del proyecto Donkin se considera carbón metalúrgico de alta calidad (carbón térmico de bajo contenido en cenizas y alto valor energético).
Se calcula que la mina de carbón cuenta con unas reservas explotables probables de 58 millones de toneladas y unos recursos de carbón indicados e inferidos de 481 millones de toneladas.
Construcción
Kameron completó el desagüe de dos túneles de acceso de 3,6 km de largo a la veta de carbón Harbour de la mina en el segundo trimestre de 2015. El acceso a la veta Hub se realiza mediante la construcción de dos taludes entre las vetas Harbour y Hub.
La construcción de un nuevo almacén se completó en el segundo trimestre de 2016, mientras que las obras de remodelación del túnel y la perforación de evaluación subterránea adicional también se completaron durante el mismo año.
Explotación de carbón en Donkin
Para extraer carbón de Donkin se aplicó el método de minería de cámaras y pilares (board-and-pillar) con extracción parcial de pilares utilizando cuatro mineros continuos.
La zona principal de explotación del filón Harbour se sitúa a lo largo del rumbo del filón y discurre desde el este y el oeste de los túneles de acceso. Los paneles secundarios o de producción se excavaron hacia abajo hasta una profundidad de 600 m.
Tratamiento del mineral
La CHPP comprendía un sistema de recuperación de las pilas de carbón en bruto que incorporaba tres alimentadores de carbón a un transportador de recuperación situado en un túnel, una estación de trituración reductora de dos etapas, un sistema de alimentación de la planta y un sistema de manipulación de los rechazos de la eliminación en seco.
La planta de procesamiento de 650 t/h cuenta con un ciclón de medio denso de gran diámetro y una sola etapa para procesar el carbón, espirales para procesar el material de tamaño medio y flotación para beneficiar el carbón fino.
El carbón producido en Donkin se acopiaba in situ antes de su transporte, así como en el puerto de Provincial Energy Ventures (PEV) en Sydney (Cabo Bretón). Estaba previsto exportarlo al mercado de la cuenca atlántica y a Asia.
PEV perforó recientemente el fondo marino en torno a su muelle hasta una profundidad de 16,5 m para que cupieran buques más grandes, de tamaño capesize, lo que redujo el coste del transporte del carbón de Donkin a los mercados de ultramar, especialmente en Asia.
Infraestructuras de Donkin
El suministro eléctrico de la mina se realiza a través de una nueva línea de 69 kV desde la ciudad de Glace Bay hasta la subestación eléctrica recién construida en el proyecto.
El acceso a la mina se realiza a través de una carretera de grava de 1 km de longitud que conecta con las carreteras asfaltadas que se extienden hasta Sydney.
Otras infraestructuras existentes incluyen un edificio de almacenamiento metálico que se utiliza actualmente como oficina, almacén e instalación de mantenimiento.
El proyecto también incluía la construcción de una instalación de carga de barcazas para permitir el transbordo de carbón.
Pagos de cánones e hitos
Morien recibió un canon bruto de producción del 2% sobre las primeras 500.000 t de carbón vendidas por trimestre y del 4% sobre cualquier venta de carbón superior a 500.000 t durante toda la vida útil del proyecto, según el acuerdo definitivo de compraventa firmado con Kameron.
Kameron realizó un pago por hitos de 2 millones de dólares a Morien en febrero de 2015 y un segundo pago por hitos de 2 millones de dólares en febrero de 2017.
Morien también tiene derecho a recibir 1,5 millones de dólares adicionales en la primera venta comercial de carbón de exportación de Donkin y en el tercer aniversario del cierre de la transacción, el 27 de febrero de 2018.
