Cinovec es un proyecto de extracción de litio y estaño en la República Checa. Es el mayor recurso de litio de Europa y también el cuarto yacimiento no salino del mundo.
European Metals tiene el control de las licencias de exploración del proyecto a través de su filial checa, Geomet, de la que es propietaria al 100%. La empresa de servicios públicos CEZ invirtió 29,1 millones de libras (31,4 millones de dólares) en el proyecto, adquiriendo una participación del 51% en Geomet. Se espera que el proyecto se desarrolle con un coste total de capital estimado en 482,6 millones de dólares. La inversión de CEZ apoya el desarrollo del yacimiento de Cinovec.
Con la finalización de la inversión en abril de 2020, el proyecto comenzó el programa de trabajo. Ese mismo mes, Geomet obtuvo un permiso minero preliminar de ocho años para la parte noroeste del yacimiento. El permiso completó la recepción de permisos mineros preliminares para el 100% de la reserva de mineral. Un estudio de viabilidad preliminar (PFS) actualizado para el proyecto se completó en junio de 2019 y los socios comenzarán el estudio de viabilidad definitivo. El proyecto se encuentra en la segunda etapa, que consistirá en probar el proceso de producción en condiciones de planta piloto.
La mina producirá productos de litio de grado de batería para satisfacer la demanda de los fabricantes de vehículos eléctricos y las empresas dedicadas a los sistemas de almacenamiento de electricidad. Los socios pretenden aprovechar el potencial del yacimiento para convertirlo en el productor de litio de roca dura de bajo coste del mundo.
Ubicación del proyecto de litio y estaño de Cinovec
El yacimiento de litio y estaño de Cinovec está situado en las montañas de Krusne Hory, que forman una frontera natural entre la República Checa y Alemania. El proyecto está situado en una región minera histórica, a 100 km de Praga.
El yacimiento se encuentra cerca de instalaciones industriales y químicas en el corazón de Europa, con acceso a los principales fabricantes de vehículos.
Reservas
Las reservas de mineral probables iniciales se estiman en 34,5 millones de toneladas (Mt) clasificadas en 0,65% de óxido de litio (Li2O) y 0,09% de estaño, a partir de julio de 2017.
La estimación de recursos se actualizó a 372,4 Mt de recurso mineral total indicado clasificado al 0,45% de Li2O y al 0,04% de estaño, a partir de noviembre de 2017.
Historia y geología del proyecto Cinovec
Las operaciones mineras subterráneas en la mina Cinovec comenzaron en la década de 1940 para la producción de tungsteno y continuaron expandiéndose hacia la producción de estaño y tungsteno. La mina se cerró en 1993, tras un descenso de los precios del estaño, y el emplazamiento se rehabilitó en 2000. European Metals adquirió una participación del 100% en los derechos de exploración en 2012.
El recurso Cinovec está situado en la provincia metalogénica de Krusne hory/Erzgebirge, en la zona sajoturiana de los Variscides europeos.
Cinovec cuenta con un yacimiento de estaño, wolframio y litio alojado en granito. El estaño y el wolframio se encuentran en minerales de óxido, mientras que el litio se encuentra en la zinnwaldita.
La mineralización se encuentra en una pequeña cúpula de granito con depósitos de tipo vena y greisen.
Explotación del proyecto Cinovec
El mineral de Cinovec puede extraerse mediante una sola etapa de trituración y una sola etapa de molienda semiautógena gruesa (SAG). Se empleará un tratamiento magnético húmedo de bajo coste para producir concentrado de litio, que se someterá a un tratamiento posterior con altas recuperaciones.
El método de extracción preferido utilizará pilares como soporte, evitando la necesidad de una planta de relleno. El yacimiento, en su mayor parte plano o con poca inclinación, puede mecanizarse mediante una explotación a cielo abierto con barrenos largos.
El mineral se dividirá en bloques de 90 m de longitud y 25 m de altura en la dirección de ataque. Se accederá a estos bloques mediante un corte transversal de acceso y se desarrollarán por medio de un sistema de deriva. Los rebajes se explotarán desde el límite del bloque en retroceso, volviendo a la posición de la galería de acceso.
Los rebajes tendrán una anchura máxima de 13 m y se accederá a ellos mediante accionamientos de pie. Se utilizará un sistema de doble bajada para acceder a la mina, y la segunda bajada se utilizará como vía de entrada de aire y como bajada de servicio para los trabajadores y el material.
Se espera que la mina tenga una vida útil de 21 años, con una capacidad media de procesamiento de 1,68 Mtpa de mineral. La producción prevista de hidróxido de litio del yacimiento es de 25.267 tpa. La explotación inicial está prevista en el yacimiento de Cinovec Sur.
Procesamiento en el proyecto Cinovec
El método de separación magnética con una recuperación metalúrgica del litio del 91% fue el elegido para el PFS. Los resultados de las pruebas iniciales demostraron que una etapa de separación magnética húmeda de alta intensidad (WHIMS) podría mejorar el material paramagnético para formar una fracción magnética scavenger, que se transportaría de nuevo al principio del circuito.
La recuperación del 91% se logró mediante un diagrama de flujo de separación magnética de tres etapas, que incluía una etapa de desbaste, otra de limpieza y otra de barrido. El concentrado magnético más limpio se sometió a una nueva molienda antes de pasar por una mesa de agitación para la recuperación del estaño liberado, mientras que el concentrado de gravedad y el concentrado scavenger se devolvieron al origen del circuito.
Los estériles producidos se filtrarán y se comprimirán en tortas de filtración para su depósito en seco en una instalación de almacenamiento de estériles (TSF). Los estériles serán de 1,5 millones de toneladas por año de material de trituración y beneficio (FECAB), así como de 0,5 millones de toneladas por año de material de la planta de carbonato de litio (LCP).
Los relaves se transportarán a la TSF mediante cargadores de ruedas y camiones articulados.
Infraestructura del proyecto Cinovec
Se puede acceder al proyecto Cinovec por una carretera asfaltada y dos líneas de ferrocarril situadas a menos de 10 km del yacimiento.
El yacimiento cuenta con una línea de transmisión activa de 22kV, sistemas de agua para el servicio de la mina, talleres sin raíles y muelles de reabastecimiento. Otras infraestructuras son los sistemas de desagüe de la mina, la reticulación eléctrica, los sistemas de control e instrumentación y las trituradoras, puntas y transportadores subterráneos.
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