El proyecto Frieda River está situado en las provincias de Sandaun y Sepik Oriental, en Papúa Nueva Guinea. Es uno de los mayores yacimientos de cobre y oro de la región Asia-Pacífico.
La mina es propiedad conjunta de PanAust (80%) y Highlands Pacific (20%). PanAust adquirió la participación mayoritaria que antes tenía Glencore en agosto de 2014, convirtiéndose en operador de la mina. El acuerdo de adquisición se firmó en octubre de 2013.
El proyecto se encuentra actualmente en la fase de viabilidad, que se espera concluir a finales de 2015 con un coste estimado de 25 millones de dólares. La mina se explotará a cielo abierto.
Según el estudio de prefactibilidad finalizado en octubre de 2010, se esperaba que la mina produjera 246.000 toneladas de cobre y 379.000 onzas de oro al año. La primera producción estaba prevista para 2017. La vida útil estimada de la mina era de más de 20 años. Sin embargo, una evaluación de diligencia debida realizada por PanAust y Highlands Pacific estimaba una producción media anual de 125.000 t de cobre y 200.000 oz de oro en concentrado, suponiendo una tasa de procesamiento de 30 millones de toneladas anuales. El coste total del proyecto se estimó en 1.700 millones de dólares.
Geología del complejo ígneo de Frieda River
En la mina de cobre y oro de Frieda River se han identificado seis yacimientos principales: Horse, Ivaal, Truki, Nena, Koki y Ekwai. La mina también contiene otros yacimientos inexplorados.
Estos yacimientos forman parte del Complejo Ígneo de Frieda River (FRIC), situado en la parte meridional del cinturón de cabalgamiento de Nueva Guinea. Se formaron durante el Mioceno a través de extensos procesos de cabalgamiento y fallamiento.
Los recursos estimados de la mina incluyen 12,9 millones de toneladas de cobre y 20 millones de onzas de oro.
Se calcula que el yacimiento de Horse / Ivaal / Truki contiene recursos medidos de 1.190 tm con una ley de 0,49% Cu y 0,25 g/t Au. Los recursos indicados incluyen 410 tm con una ley de 0,44% Cu y 0,20 g/t Au. Los recursos inferidos ascienden a 900 tm con una ley de 0,4% Cu y 0,2 g/t Au.
Los recursos medidos e indicados en Nena se estiman en 33 tm con una ley de 2,81% Cu y 0,65 g/t Au.
Los yacimientos de Koki y Ekwai no forman parte actualmente del estudio de viabilidad. Los recursos inferidos con una ley de corte del 0,2% de Cu se estiman en 450 tm con una ley del 0,37% de Cu y 0,25 g/t de Au para Koki, y 170 tm con una ley del 0,38% de Cu y 0,23 g/t de Au para Ekwai.
Mineralización en el proyecto Frieda River
Los yacimientos de Horse / Ivaal / Koki se extienden por una superficie de tres kilómetros cuadrados del FRIC. Contienen mineralización de pórfido de cobre-oro asociada a intrusivos multifásicos en forma de calcopirita, bornita y calcosina. La mineralización de alta ley se encuentra en estructuras escarpadas de tendencia noroeste.
Nena es un yacimiento epitermal de alta sulfuración alojado en tobas lapilli andesíticas. La zona mineralizada forma una estructura subhorizontal en forma de cigarro de 1.200 m de longitud y 300 m de diámetro. Los principales minerales de cobre presentes en el yacimiento son calcosina, covelina, enargita/luzonita y estibioluzonita.
Construcción e infraestructuras
El proyecto Frieda River es una de las minas más aisladas y remotas de la región.
Su accidentado terreno la convierte en una de las minas técnicamente más difíciles del mundo.
El desarrollo de la mina incluirá la construcción de una planta de trituración y procesamiento, una presa hidroeléctrica y una central eléctrica de 160 MW, puertos marítimos, 120 km de nuevas carreteras de acceso, grandes infraestructuras mineras y un aeropuerto.
Toda la infraestructura se ubicará en las escarpadas tierras altas de Papúa Nueva Guinea.
Explotación de los yacimientos de cobre y oro
Frieda se explotará a cielo abierto. Inicialmente se explotará el yacimiento de Horse / Ivaal / Trukai. El mineral recuperado se procesará mediante métodos convencionales de trituración, molienda y flotación para producir un concentrado de cobre y oro.
El concentrado se transportará a través de una tubería a una planta de deshidratación situada en el río Sepik. A continuación, se trasladará en barcazas fluviales a un buque silo de concentrados para su exportación.
Principales participantes en el proyecto de Xstrata Frieda River
Sinclair Knight Merz (SKM) se encargó de elaborar un plan de integración de la sostenibilidad para la mina como parte del estudio de prefactibilidad. SKM colaboró en el proyecto con Bechtel, Pöyry y SMEC. BMT fue contratada para llevar a cabo un programa de seguimiento de la biología acuática y la calidad del agua y los sedimentos de la mina.
Douglas Partners está realizando el estudio de viabilidad de la mina.
