El proyecto de plata-plomo-zinc Chinchillas está situado en el cinturón boliviano de plata-zinc-estaño, que se extiende hasta el norte de Argentina. Es uno de los mayores descubrimientos de plata de 2014 y se estima que contiene recursos indicados de 104 millones de onzas equivalentes de plata. El proyecto es propiedad de la empresa conjunta (JV) Puna Operations, formada entre Silver Standard Resources (SSR Mining) (75%) y Golden Arrow (25%) en mayo de 2017.
El mineral extraído de la mina a cielo abierto se está procesando a un ritmo de 2,9 millones de toneladas al año (8.000t al día). La mina Chinchillas es operada por Silver Standard y se estima que tiene una vida útil de 12 años.
Golden Arrow anunció el estudio de prefactibilidad positivo del proyecto en marzo de 2017.
Ubicación, geología y mineralización del proyecto Chinchillas
El proyecto Chinchillas se encuentra dentro de la región de la Puna, en la provincia de Jujuy, en el departamento de Rinconada, Argentina. El yacimiento forma parte del cinturón geológico de la Puna.
El plomo y el zinc en el yacimiento se presentan como sulfuros diseminados y relleno de matriz dentro de tobas volcánicas, y como matriz y relleno de fractura en brechas dentro de los meta-sedimentos del basamento. La mayor parte de la mineralización se produce en capas gruesas dentro de las tobas volcánicas y las brechas. También se encuentra un segundo estilo de mineralización de plata-plomo-cinc.
El yacimiento se divide en dos zonas principales: la zona de Silver Mantos, en la parte occidental de la cuenca, y la zona de Socavón del Diablo, en la parte oriental. La mayor parte de la mineralización de ambas zonas está contenida en la cuenca y en las rocas del subsuelo.
La mineralización en la cuenca de Silver Mantos se extiende por múltiples capas planas o mantos, formados por tobas y brechas volcánicas fuertemente alteradas por la arcilla. La mineralización en la zona de Socavón del Diablo está dominada por sulfuros diseminados de tipo manto localizados dentro de los horizontes de toba volcánica de poca profundidad.
Reservas de la mina Chinchillas
Se estima que la mina Chinchillas contiene 11,7 millones de toneladas de reservas probadas y probables de mineral que contienen 58 millones de onzas (Moz) de plata con una ley de 154 g/t, 310 millones de libras (Mlb) de plomo con una ley de 1,20% y 127 Mlb de zinc con una ley de 0,49%.
Extracción y procesamiento del mineral del yacimiento de plata de Chinchillas
“El mineral de explotación se entregará a la planta de procesamiento y se almacenará en pilas separadas antes de ser mezclado”.
En la mina de Chinchillas se practica el método convencional de extracción a cielo abierto, con perforación y voladura seguidas de carga y arrastre.
El mineral de la mina se entrega a la planta de procesamiento y se almacena en pilas separadas antes de ser mezclado. El mineral se recupera y se introduce en una gran trituradora de mandíbulas donde se tritura a 150 mm y se apila.
La alimentación de la pila se recupera mediante una serie de alimentadores de cinta y se transfiere a través de un transportador al molino primario semiautógeno (SAG), que funciona junto con un molino de bolas.
El circuito de molienda se cierra con ciclones, mientras que el desbordamiento del ciclón se somete a flotación. Se utiliza meta-bisulfito de sodio como depresor primario del zinc, y xantato y un colector secundario para recuperar el plomo y la plata. Los concentrados de los desbastadores y de los barredores se limpian después de volver a molerlos en un molino de torre, y el concentrado resultante se introduce en un espesador.
Los relaves de flotación del circuito de plomo se introducen en el circuito de zinc. La esfalerita (sulfuro de zinc) se activa con sulfato de cobre antes de la flotación con xantato. El concentrado rougher/scavenger se limpia después de la remolienda y se envía a un espesador.
Los concentrados de plomo espesados se filtran en filtros de presión y se embolsan para su entrega a los clientes.
Financiación del proyecto de Chinchillas
“El acceso al emplazamiento de la mina se realiza a través de las carreteras existentes desde Santo Domingo o la Mina Pirquitas”.
El proyecto recibió una financiación de 1,5 millones de dólares de Silver Standard, el operador de la vecina mina de plata de Pirquitas. También obtuvo una línea de financiación de 3 millones de dólares de un inversor no revelado con sede en Argentina.
Instalaciones de infraestructura en el emplazamiento de la mina
El acceso al emplazamiento de la mina se realiza a través de las carreteras existentes desde Santo Domingo o la mina Pirquitas. La mayor parte de la energía necesaria para las operaciones se adquiere en Santo Domingo. Se ha construido una nueva línea de transmisión de alta tensión (69kV) desde Abra Pampa hasta el emplazamiento del proyecto, en una distancia de 66 km.
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