Benkala es una mina de pórfido de cobre situada en el noroeste de Kazajistán, en la cordillera de los Urales. Es 100% propiedad de Frontier Mining y la explota su filial KazCopper.
Benkala se descubrió en 1968 y se está desarrollando como una operación a cielo abierto. La zona de la mina tiene un paisaje llano y la capa freática se encuentra a unos 25 m por debajo de la superficie, lo que la hace ideal para la lixiviación en pila.
Frontier puso en marcha oficialmente la planta de extracción por disolventes (SX) y electrodeposición (EW) en la mina en diciembre de 2011. Se espera que la producción de la mina comience en junio de 2012 y alcance las 20.000 toneladas en 2014/15. Frontier tiene previsto producir entre 3.500 y 5.000 toneladas de cobre en 2012 con la planta funcionando a una capacidad de 7.000 toneladas anuales.
La mina cuenta con buenas infraestructuras, como una nueva carretera de dos carriles y la línea de ferrocarril Aktobe-Kostanai. Unas nuevas líneas eléctricas de 550 kv proporcionarán electricidad a la mina.
En enero de 2012, Sberbank Kazakhstan aportó 29 millones de dólares para el desarrollo de la mina. Los fondos se utilizarán para la expansión de la mina y para llevar a cabo más actividades de perforación.
Geología y reservas del yacimiento de Frontier Mining
La mina de Benkala está formada por intrusiones de granodiorita en una secuencia volcanosedimentaria que contiene tobas y areniscas.
Wardell Armstrong International, un consultor independiente, estimó que Benkala contiene 1,56 millones de toneladas de reservas de cobre, oro y molibdeno.
Los recursos medidos e indicados de la mina en noviembre de 2010 se estimaron en 194.147 kt con una graduación del 0,45% de Cu. Los recursos inferidos se estiman en 133.521 kt con una graduación del 0,42% de Cu.
Mineralización de cobre y perforación de la época soviética en Benkala
“En enero de 2012, Sberbank Kazakhstan aportó 29 millones de dólares para el desarrollo de la mina. Los fondos se utilizarán para la expansión de la mina y para llevar a cabo más actividades de perforación.”
La mineralización de cobre en Benkala está contenida en la granodiorita y está estrechamente conectada con el metasomatismo cuarzo-serítico. La zona mineralizada se presenta en forma de cono truncado y tiene un tamaño de 800 x 1.200 m.
La mina Benkala fue explorada durante la época soviética, entre 1976 y 1979, con 21.800 m de perforación. Las actividades de perforación identificaron una zona mineralizada principal que incluye una zona secundaria de 30 m de espesor cerca de la superficie (zona de óxido).
Contiene calcosina y pequeñas cantidades de bornita por debajo de 40 m de cobertura superficial.
En 2006, el anterior operador de la mina, Coville Intercorp, llevó a cabo un programa de perforación de confirmación que confirmó la zona mineralizada identificada durante la época soviética.
Por debajo de la zona secundaria, hay una zona de sulfuro que contiene calcopirita a una profundidad de 700 m. También hay una zona de transición entre ambas, con propiedades similares a la zona secundaria.
Frontier realizó perforaciones en la mineralización de óxidos entre 2008 y 2010. Se perforaron unos 61 agujeros, con un total de 7.729 m.
Minería y extracción en la mina de cobre de Kazajistán
La extracción se llevará a cabo a través de un pozo abierto de 270 m de ancho. El pozo tiene 950 m de longitud y 25 m de profundidad. El mineral se extraerá con tres excavadoras hidráulicas.
El mineral extraído y la roca estéril se transportarán en camiones Belaz de 45 toneladas. La roca estéril se transportará a un vertedero situado a 1,5 km de la mina.
En la mina se utilizarán cargadoras Hitachi, topadoras Komatsu y una niveladora Caterpillar.
Procesamiento del mineral en el yacimiento de Benkala de KazCopper
Las primeras actividades mineras se centrarán en la zona de óxido de la mina.
“Es 100% propiedad de Frontier Mining y está operada por su filial KazCopper”.
El mineral de óxido se procesará mediante lixiviación en pila y flotación, mientras que el mineral de sulfuro se procesará mediante flotación. Las pruebas realizadas en la mina han revelado una tasa de recuperación del 63% para el mineral de óxido. La tasa de recuperación del mineral sulfurado se ha estimado en un 85%.
El mineral extraído se triturará primero en dos etapas hasta un tamaño de 20 mm mediante una trituradora de mandíbulas y una trituradora VSI. A continuación, el mineral se aglomerará con ácido sulfúrico y se enviará a la pila de lixiviación para su lixiviación. La plataforma de lixiviación en pila está situada al oeste del pozo y tiene una extensión de un kilómetro por tres kilómetros. El mineral se apilará en pilas de 6 metros en la plataforma.
Tras la lixiviación, el mineral se enviará a la planta SX-EW para su procesamiento. La planta tiene una capacidad de 7.000 toneladas e incluye instalaciones de trituración y molienda, un laboratorio, plataformas de lixiviación, un taller y cableado de comunicación y energía. Frontier tiene previsto ampliar la capacidad de la planta a 10.000 t y a 20.000 t para 2014/15.
