La mina de plata Del Toro se encuentra en el estado de Zacatecas, México. La mina subterránea es propiedad al 100% de la empresa minera canadiense First Majestic Silver Corporation (FMS) y ocupa una superficie de 393 ha (943 acres).
Anteriormente se conocía como Grupo de Propiedades Chalchihuites y comprende yacimientos polimetálicos.
Las perforaciones en Del Toro se iniciaron en 2005. El desarrollo de la mina abarca siete estructuras, a saber, San Juan, Perseverancia, Las Cotorras, San Nicolás, El Consuelo, El Carmen y El Zinc.
FMS llevó a cabo investigaciones en las estructuras San Juan y Perseverancia con la ayuda de la consultora Pincock, Allen & Holt. En agosto de 2012 se completó un estudio de prefactibilidad (PFS) de la mina.
Reservas en la mina de plata mexicana
Los recursos medidos e indicados de la mina Del Toro a diciembre de 2014 eran de 2,9 millones de toneladas (Mt) con una ley de 226 g/t de Ag. Los recursos inferidos se estimaron en 5,6 Mt, con una ley de 178 g/t de Ag.
Geología del entorno del yacimiento
La mina de plata Del Toro se encuentra entre los terrenos volcánicos de Sierra Madre Occidental y Mesa Central, cerca de la frontera noroeste de México.
Los terrenos se caracterizan por rocas cretácicas terciarias, que comprenden secuencias sedimentarias calcáreas e intrusivas granodioríticas.
El San Juan está concebido como la estructura más antigua del distrito minero de Chalchihuites. Abarca una longitud de 100 a 300 metros y una profundidad de 200 metros. Está rodeada por rocas ígneas de caliza, cuarzo y monzonita.
La estructura de La Perseverancia comprende dos yacimientos de tipo chimenea. Las chimeneas miden entre 15 y 30 m de largo y entre 6 y 10 m de ancho. La mineralización se produce en brechas con desprendimientos de rocas ígneas y skarn.
Mineralización en la mina de plata Del Toro
La mineralización en Del Toro se produce en vetas, brechas y mantos. Los minerales de la estructura de San Juan se alojan en la formación Indidura. Los minerales se encuentran en cuerpos mineralizados de tipo veta en forma de skarn y composiciones de cuarzo-monzonita.
La mineralización incluye concentrados de plata, plomo y zinc en las partes superiores de las vetas y cuerpos mineralizados de tipo chimenea.
El mineral extraído de San Juan contiene mineralización oxidada con cerusita, limonita, galena, esfalerita, argentita y una ganga de cuarzo y calcita.
La estructura de perseverancia contiene óxidos y carbonatos, como cerusita, cerargirita, smithsonita y hematites. El mineral sulfurado se encuentra en el nivel más profundo de la estructura, junto con galena, esfalerita, argentita y una ganga de cuarzo y calcita.
Producción en la mina de First Majestic Silver Corporation
La primera fase de producción en la mina Del Toro comenzó en abril de 2013. La mina produjo 2,7 millones de onzas (Moz) de plata equivalente en 2014.
Métodos de extracción utilizados en Del Toro
Se están utilizando técnicas subterráneas para extraer los metales de Del Toro. La perforación y la voladura se realizan con taladros y explosivos de nitrato de aluminio y fuel-oil (ANFO), respectivamente.
Para realizar las operaciones mineras se utilizarán equipos mineros diésel sin orugas, como cargadoras frontales de arrastre de carga, volquetes y jumbos de perforación electrohidráulicos.
El desarrollo, la exploración y la producción de la mina se contratarán a empresas mineras. MECOMIN es el contratista principal que participa en el desarrollo de la mina. Armando Alvarado se encarga del transporte subterráneo.
Técnicas de procesamiento del mineral
El mineral extraído de San Juan se traslada a la planta de procesamiento de La Parrilla mediante volquetes para su posterior procesamiento.
El mineral de La Perseverancia se transporta a la planta de tratamiento de La Parrilla o a la fundición de Torreón.
El mineral recuperado contiene óxidos, sulfuros y cantidades menores de plomo, zinc, oro y cobre. El mineral oxidado se procesa mediante un circuito de lixiviación con cianuro que produce plata doré.
El circuito de flotación produce concentrados de plomo y zinc ricos en plata a partir del mineral sulfurado.
First Majestic recibió el permiso de las autoridades mexicanas en enero de 2010 para construir un circuito de flotación de 1.000 toneladas al día (tpd) en la mina Del Toro.
La fase I de la construcción del nuevo molino de procesamiento de doble circuito de 4,000 tpd comenzó en abril de 2011 y los cimientos se colocaron en septiembre de 2011. La construcción de la fase II concluyó en el tercer trimestre de 2013, mientras que la construcción de la fase III finalizará en 2018. Está previsto aumentar el rendimiento del actual circuito de flotación de 2.000 t/día a 4.000 t/día en 2018.
Un nuevo circuito de cianuración de 1.000 tpd instalado en la mina comenzó la primera producción de barras doré de plata en noviembre de 2013. La capacidad del circuito se aumentó a 2.000 tpd a principios de 2014.
