La mina de oro de Damang, con una extensión de 23.666 ha, está situada a 30 km al norte de Tarkwa, en el suroeste de Ghana. La mina es propiedad y está explotada por Abosso Goldfields (AGL), propiedad de Gold Fields Ghana Holdings (71,1%), IAMGOLD (18,9%) y el Gobierno ghanés (10%).
En funcionamiento desde 1997, la mina de Damang produjo más de cuatro millones de onzas (Moz) de oro hasta que cesó su producción, debido al agotamiento del mineral, en 2013.
Gold Fields anunció un plan de reinversión para continuar las operaciones en la mina en octubre de 2016. El plan, que supone una inversión de 4.100 millones de dólares, prolongará la vida útil de la mina (LOM) ocho años, de 2017 a 2024.
Se prevé que la mina produzca 1,56 millones de onzas de oro durante su vida útil. Se espera que el plan de reinversión aporte importantes beneficios a la economía local, creando y conservando un total de 1.850 puestos de trabajo.
Geología y mineralización de Damang
El yacimiento de Damang está situado en los sedimentos Tarkwaian de la estratigrafía del cinturón de Ashanti, que es una estructura sinclinal de rumbo noreste. Se compone de sedimentos proterozoicos inferiores, volcánicos y metasedimentarios del sistema Birimian.
El Tarkwaian se caracteriza por un metamorfismo de menor intensidad y contiene unidades sedimentarias inmaduras de grano grueso, como la serie kawere, la serie banket, la serie de filitas Damang y la serie Huni.
La mineralización de la mina se encuentra en los yacimientos de paleoplaceres de Tarkwaian en forma de unidades individuales de conglomerado tabular de guijarros de cuarzo (filones) intercalados dentro de cuarcitas y unidades de arenisca arcillosa.
Reservas de la mina de oro de Damang
En diciembre de 2015, se estimaba que la mina contaba con unos recursos minerales de 79,6 millones de toneladas (Mt) con una ley de 2,20 g/t y un contenido de 5,62 M oz de oro, mientras que las reservas se estimaban en 21,2 Mt con una ley de 1,43 g/t y un contenido de 973 000 oz de oro.
Explotación de la mina de oro de Damang
Para extraer el mineral se han utilizado métodos convencionales a cielo abierto con técnicas estándar de camión-pala. La flota de minería y transporte está compuesta por dos excavadoras Liebherr 994 y cinco Liebherr 984, 35 volquetes Caterpillar 777F de 100 t de capacidad de carga útil cada uno, camiones todoterreno y volquetes.
Está prevista la reinversión de un importante recorte en las paredes oriental y occidental del Damang Pit Cutback (DPCB). Con una profundidad total de 341 m, el corte incluirá una preexcavación de 265 m que proporcionará acceso a la base del tajo existente.
El tajo abierto se profundizará 76 m más para proporcionar acceso completo al yacimiento de Damang, incluida la litología de alta ley de filita de Tarkwa. La inclusión del nuevo corte aumentará las reservas minerales de la mina en un 72%, hasta 1,68 millones de onzas.
Para el suministro de mineral a corto plazo, mientras dure el corte previo, proseguirán las actividades mineras en el yacimiento satélite de Amoanda y Paleaoplacer, mientras que también se recibirá mineral de los acopios superficiales de baja ley.
En total, se extraerán 165 millones de toneladas de mineral, de las que 32 millones se procesarán con una ley de 1,65 g/t durante la vida útil de la mina.
Tratamiento del oro
El mineral se procesará mediante un circuito convencional de molienda en dos fases, consistente en un molino SAG y otro de bolas, una trituradora de guijarros y un proceso de concentración por gravedad, seguido de un proceso de recuperación por lixiviación con carbono.
Con una producción anual de 5,1 millones de toneladas (Mtpa), la planta procesa una mezcla compuesta por un 37% de mineral oxidado y un 63% de mineral fresco procedente de las explotaciones mineras a cielo abierto y de los acopios de superficie.
Infraestructuras nuevas y existentes en Damang
La mina de Damang está comunicada por una carretera principal que une Takoradi con Tarkwa. Las operaciones mineras se abastecerán de la red hidroeléctrica nacional, mientras que la mina cuenta con su propio sistema de energía de reserva, con una capacidad de 17,5 MW.
El combustible se suministrará desde las instalaciones de almacenamiento a granel de Shell Ghana y se almacenará en tres depósitos de 40.000 litros situados en el emplazamiento. El agua para las operaciones de la planta se obtendrá del desvío y los pozos de Damang.
Está prevista una nueva instalación de almacenamiento de estériles (FETSF) para apoyar la instalación de almacenamiento de estériles existente, que ha alcanzado su capacidad máxima.
La construcción de la instalación de almacenamiento está prevista en fases, y la finalización de la primera fase está prevista para finales de 2017. Mientras que la fase 1 proporciona una capacidad adicional de 10 millones de toneladas, las fases siguientes se destinarán a la nueva LOM.
La planta de tratamiento del emplazamiento también requerirá pequeñas reparaciones, como la sustitución del revestimiento del molino SAG, que se completará en 2018.
La empresa también está construyendo una carretera entre Damang y Tarkwa, con una inversión de 17 millones de dólares.
Contratistas de la mina de oro de Damang
El modelo actualizado de recursos minerales fue revisado por los consultores SRK Consulting, Optiro y Rowley Geological Services (RGS).
