La mina de oro de Charters Towers está situada cerca de la ciudad de Charters Towers, en el noreste de Queensland (Australia). Las operaciones en la propiedad comenzaron en 1871. Citgold se convirtió en el operador a finales de 2006 y desde entonces ha invertido 110 millones de dólares australianos en el desarrollo de la mina.
La mina abarca 100 km² de terrenos mineros que contienen cinco grandes estructuras de arrecifes de este a oeste. Es el mayor yacimiento de oro de alta ley de Australia y ha producido 6,6 millones de onzas (205 toneladas) de oro durante 46 años, con una ley media de 38 g/t. La producción comercial comenzó en la estructura de arrecife 5, conocida como mina Warrior.
En colaboración con Anhui Geology and Mining Investment de China, Citigold seguirá explorando y desarrollando la zona que rodea la operación minera de Charters Towers. El acuerdo se firmó el 18 de noviembre de 2010. El programa de exploración comenzará en 2011. A lo largo de los próximos cinco años, Anhui invertirá 30 millones de dólares en la exploración para obtener una participación del 50% en los terrenos de Citigold, que se extienden por 1.200 km².
Reservas
La mina contiene 800.000t de reservas probables de mineral a 13g/t de Au que contienen 330.000oz con un corte de 7g/t de Au. Los recursos indicados se estiman en 740.000t a 15g/t Au que contienen 370.000oz con un corte de 7g/t Au.
“Citigold seguirá explorando y desarrollando el área alrededor de la operación minera de Charters Towers”.
Geología y mineralización
La propiedad ha permanecido geológicamente igual durante los últimos 1m años, ya que no se produjo ninguna deformación significativa después de la mineralización del oro. El yacimiento contiene cinco grandes yacimientos de oro dentro de rocas granodioritas muy resistentes del batolito de Ravenswood. La continuidad vertical de la estructura anfitriona se extiende hasta al menos 1,3 km.
El sistema aurífero está prácticamente intacto, ya que el batolito de Ravenswood sólo está expuesto en la zona del techo.
Las rocas albergan vetas de cuarzo auríferas que se encuentran en los bordes de los bajos de gravedad que coinciden con estructuras ígneas complejas o intrusiones únicas. Las vetas tienen una anchura de entre 1 y 4 m, una longitud de hasta 5 km y un buzamiento de 1.200 m, sin apenas fallas transversales ni pliegues. Son típicas de los terrenos graníticos, más que subvolcánicos, y se encuentran dentro de fallas rectas continuas. La distribución del oro en las vetas es desigual.
Todas las estructuras de los filones varían en anchura desde unos pocos centímetros hasta 2 metros. La mina Warrior tiene una tendencia subparalela a los yacimientos de la estructura del arrecife 1, incluidas las minas Brilliant y Day Dawn. Aunque los yacimientos están asociados a rocas ígneas en el tiempo y el espacio, no ha habido intrusiones ni movimientos de falla significativos después de la formación del yacimiento. Las fracturas de roca mineralizada en Charters Towers tienen más de 5 km de longitud.
Extracción y tratamiento
El yacimiento se explota con métodos subterráneos que incluyen la perforación y la voladura. El acceso al yacimiento se realiza a través de dos ramales. Se accede a los yacimientos en varias zonas y se interconectan cuando es necesario. A partir de enero de 2011, la minería se ha llevado a cabo hasta una profundidad de 700 metros.
“Citigold tiene previsto añadir un circuito de oro por gravedad automatizado más grande para recoger el oro de alta ley”.
La operación ha pasado gradualmente a las técnicas de minería mecanizada. La explotación a cielo abierto de pozos largos se realiza en subniveles de acarreo espaciados de 10 a 15 m.
La perforación se realiza en el nivel inferior con el equipo Simba 1257 de Atlas Copco, tras lo cual se corta una estrecha ranura hacia arriba para extraer el mineral con una dilución mínima no planificada.
El mineral extraído se lleva a la superficie mediante camiones de 40 toneladas de capacidad y se conduce a través de una carretera pública de transporte pesado de 12 km aprobada para la ciudad hasta la planta de extracción de oro.
La planta de extracción de oro es una típica planta de carbono en lixiviación (CIL). Funciona con una capacidad de procesamiento anual de 340.000 toneladas. También se dispone de un circuito de recuperación de oro por gravedad para recuperar las partículas de oro gruesas y permite a la planta CIL procesar mineral de alta ley.
Desarrollos futuros
Citigold tiene previsto añadir un circuito de oro por gravedad automatizado de mayor tamaño para recoger el oro de alta ley.
Como parte del proceso de extracción en el futuro, el mineral se preconcentrará bajo tierra para aumentar la ley de alimentación de la planta a 20g/t. Además, se obtendrá una producción anual de 250.000 oz con el circuito existente de molienda y lixiviación.
Las barras de oro producidas están compuestas por un 60% de oro y un 30% de plata. Las barras se envían a un refinador de lingotes de oro para su refinado final.
Galería
