La mina Cozamin, situada en Zacatecas (México), es una mina subterránea en explotación que produce principalmente cobre, con zinc, plata y plomo como subproductos.
La zona minera ha estado activa desde la época prehispánica y las operaciones comerciales en la mina Cozamin comenzaron en agosto de 2006.
Capstone Mining, propietaria de la explotación de Cozamin, completó un plan de vida útil de la mina (LOMP) en enero de 2021, que preveía la extracción de mineral hasta principios de 2031. En marzo de 2021 se publicó un informe técnico sobre la mina para el LOMP actualizado. La capacidad de producción de la mina se está incrementando hasta 3.780 t/día mediante un aumento de la producción, cuya finalización está prevista para el primer trimestre de 2021.
Ubicación y geología del proyecto Cozamin
La operación minera mexicana se encuentra en el municipio de Morelos, aproximadamente a 3 km al norte de Zacatecas, México. La propiedad minera de cobre-zinc y plata Cozamin abarca 93 concesiones mineras que cubren un área total de aproximadamente 4,260ha. Capstone es titular directo de 45 de las concesiones mineras, mientras que las otras 45 concesiones están en manos de Mining Opco, la filial propiedad al cien por cien de la empresa.
La mina Cozamin se encuentra en el distrito minero de Zacatecas, que comprende un cinturón de yacimientos de vetas epitermales y mesotermales que contienen metales preciosos, como plata y oro, y metales básicos, como cobre, plomo y zinc. El distrito minero está formado por rocas volcánicas y subvolcánicas silíceas sobre las que se asientan rocas sedimentarias y metasedimentarias. En la zona predominan las rocas metamórficas triásicas de la Formación Zacatecas, recubiertas por rocas volcánicas del Jurásico Superior o del Cretácico Inferior de la Formación Chilitos.
Mineralización y reservas de la mina Cozamin
La mineralización en Cozamín se encuentra en dos sistemas principales de vetas mineralizadas conocidos como la veta Mala Noche (MNV) y la zona de pie de mina Mala Noche (MNFWZ). La MNV es una zona de rumbo este-oeste, con una inclinación de 60° hacia el norte. La mayor parte del rumbo en MNFWZ se produce bajo la balsa de estériles, con una longitud de rumbo de más de 2,2 km y un buzamiento medio de 54° al noreste.
Las reservas minerales probadas y probables de la mina Cozamin se estimaron en 14,1 millones de toneladas (Mt) con una ley de 1,77% de cobre (Cu), 44 g/t de plata (Ag), 0,54% de zinc (Zn) y 0,21% de plomo (Pb), en octubre de 2020.
Operaciones mineras en la mina Cozamin
El plan de explotación actual prevé la extracción de 14,2 millones de toneladas de mineral desde noviembre de 2020 hasta principios de 2031.
Las operaciones mineras subterráneas en la mina Cozamin utilizan el método de explotación a cielo abierto longitudinal de barreno largo (LHOS) para la extracción de mineral a granel, que se apoya en la deriva horizontal para desarrollar el acceso para la explotación. Está previsto que las plantas de filtración y de pasta entren en servicio en enero de 2023, tras lo cual se rellenará con pasta aproximadamente el 72% del volumen de las reservas.
El acceso subterráneo se realiza a través de dos rampas de servicio y transporte que forman un bucle de transporte unidireccional conectado y un pozo de elevación.
Las operaciones de LHOS consisten en la extracción ascendente en retirada dentro de paneles de extracción a lo largo o en paralelo al rumbo de la veta. La pared colgante y la pared inferior de la veta formarán las paredes laterales del rebaje. Cada subnivel se rellena antes de extraer el subnivel superior. La explotación continúa hasta 72 m a lo largo del rumbo hasta un pilar de costilla vertical dejado in situ y se reanuda después del pilar de costilla hasta el punto de acceso central.
Procesamiento del mineral de la mina Cozamin
El mineral extraído de la mina se tritura en una trituradora de mandíbulas primaria y en una trituradora de cono de cabeza estándar secundaria. El exceso de tamaño de la criba se transporta a una trituradora terciaria Metso HP4 y a dos circuitos de molino de bolas que funcionan en paralelo y al circuito original de molino de bolas. El molino de bolas original se volvió a poner en servicio para proporcionar capacidad de molienda adicional en 2013 y 2014, y de nuevo en 2018 para adaptarse al aumento de la producción de la mina a lo largo de los años.
El desbordamiento del ciclo del circuito de molienda se envía a un tanque común de acondicionamiento de flotación y se mezcla con cal, depresor de zinc y modificadores antes de la flotación. Los lodos del circuito de molienda se someten a una flotación inicial de cobre, que pasa directamente al circuito de limpieza de cobre. Los relaves se transportan a las celdas de flotación rougher y scavenger para permitir una mayor recuperación de cobre.
Los concentrados rougher de cobre se envían a un sistema de limpieza de dos etapas, mientras que los relaves rougher se envían a la flotación rougher de zinc para la mineralización de zinc. El concentrado de cobre se espesa mientras que el flujo inferior se filtra en un filtro de presión Larox para producir el concentrado final.
El concentrado de zinc se espesa y se filtra a presión hasta alcanzar un nivel de humedad del producto de aproximadamente el 10%. El concentrado de plomo se espesa y se bombea a un filtro de tambor para obtener un producto final con un contenido de humedad del 8%.
Acuerdo de suministro
Capstone firmó un acuerdo de streaming con Wheaton Precious Metals en diciembre de 2020 para la absorción del 50% de la producción de plata de Cozamin hasta que se alcance el hito de entrega de 10Moz, tras lo cual el flujo se reducirá al 33% durante el resto de la vida útil de la mina.
Infraestructura de la mina Cozamin
Se puede acceder a la mina Cozamin a través de carreteras asfaltadas hasta el límite de la zona minera y, a continuación, por carreteras para todo tipo de clima que proporcionan acceso a la mina.
Las necesidades de suministro eléctrico se cubren con la red eléctrica nacional, con una potencia autorizada de 7,5 MW. Está pendiente de aprobación un permiso para aumentar el suministro eléctrico aprobado a 9,5 MW, que se prevé para finales del primer trimestre de 2021. La mina cuenta con el apoyo de generadores in situ, con una capacidad de 1 MW.
El suministro de agua para el proceso y la mina procede de diversas fuentes, como la lluvia, pozos autorizados, una planta municipal de tratamiento de aguas y aguas subterráneas procedentes de minas abandonadas de la región.
