La mina de hierro Cloud Break está situada en Pilbara, Australia Occidental. La mina es propiedad de Fortescue Metals Group, que la explota.
La mina, que empezó a producir en 2008, produce casi 38 millones de toneladas de mineral de hierro por año. Sin embargo, el total de mineral expedido desde el emplazamiento asciende a 45Mtpa, incluyendo el mineral de la mina Christmas Creek, que también se procesa en Cloud Break.
Cloud Break es una de las tres minas de hierro que explota Fortescue en la región de Pilbara; las otras dos son la mina Christmas Creek y el proyecto Solomon.
Se está planificando una ampliación de 220 millones de dólares para aumentar la producción de la mina a 50 millones de toneladas por año, y el documento final de alcance medioambiental fue aprobado por la EPA en marzo de 2011.
Reservas de mineral de hierro de la mina Cloud Break
La mina tiene unas reservas totales de 628Mt al 60% de Fe. Las reservas probadas son 138Mt y las probables 490Mt.
Geología de la mina Cloud Break
“Cloud Break es una de las tres minas de mineral de hierro que explota Fortescue en Pilbara”.
El yacimiento se encuentra en la cuenca de Hamersley, una zona caracterizada por rocas granitoides del cratón de Pilbara, que tiene entre 2800 y 3500 millones de años. Las rocas están alojadas bajo el grupo Fortescue.
La unidad más baja del grupo Hamersley está formada por la formación Marra Mamba (MMF).
La falla estructural va de noreste a suroeste. Los yacimientos están ocultos bajo los depósitos, pero están en la superficie en algunos lugares.
Geológicamente, el yacimiento es similar al de Christmas Creek. La región geológica cuenta con otras minas como Mount Nicholas, Mount Lewin y Mindy Mindy. Hay más de 20 minas en la cuenca superior del río Fortescue.
Extracción y tratamiento del mineral
Cloud Break se extrae mediante minería a cielo abierto. Los pozos se explotan progresivamente y la sobrecarga del pozo abierto se utiliza para rellenar los pozos más antiguos. Se utilizan métodos de perforación y voladura para abrir la sobrecarga.
Para garantizar un acceso seguro al mineral, los niveles de agua subterránea se reducen bajo el suelo del pozo reinyectando agua adicional en varios acuíferos a través de múltiples tuberías y pozos de inyección.
El mineral se extrae mediante una combinación de palas y excavadoras de frente y mineros de superficie. En 2011 se pusieron en servicio en la mina minadores de superficie 4200, más grandes y avanzados. Las excavadoras se utilizan para acceder a bandas estrechas del yacimiento a las que no pueden acceder los mineros de superficie.
El mineral se transporta mediante camiones y siete cintas transportadoras hasta la instalación de procesamiento de mineral (OPF). Aquí el mineral se criba, se tritura, se mezcla y se separa de la arena y la arcilla. El mineral procesado se carga en vagones para su transporte al puerto Herb Elliott de Port Hedland.
Transporte de mineral en la mina Cloud Break
Fortescue tiene una línea ferroviaria de 280 km desde la mina Cloud Break hasta el puerto Herb Elliott. La línea entró en funcionamiento en 2008.
“Fortescue explota una línea ferroviaria de 280 km desde la mina Cloud Break hasta el puerto Herb Elliott”.
La vía soporta trenes de hasta 2,8 km de longitud y 30.000 toneladas de peso. Se afirma que el ferrocarril de 40 t de carga por eje es el más pesado del mundo.
La empresa cuenta con un material rodante de 15 locomotoras diesel GE y unos 900 vagones de carga. Cuatro trenes transportan el mineral desde la mina hasta el puerto de Herb Elliott en un viaje de cinco horas.
El puerto Herb Elliott se extiende por dos millones de metros cuadrados. Tanto la infraestructura ferroviaria como la portuaria son propiedad de The Pilbara Infrastructure, una filial al cien por cien de Fortescue.
Ampliación de la mina de hierro Cloud Break
Fortescue tiene previsto ampliar la huella de la mina de 30 a 45 hectáreas para aumentar su producción a 50Mtpa en 14 años.
La instalación de procesamiento de mineral se mejorará para incluir una planta de lavado de mineral para lavar el mineral salino en las últimas etapas de la minería.
La profundidad de extracción se incrementará de 70 a 90 metros por debajo del nivel del suelo.
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