La mina de oro Castle Mountain es una mina a cielo abierto que se está desarrollando en el condado de San Bernardino, California, Estados Unidos. Equinox Gold, el promotor del proyecto, completó el estudio de prefactibilidad (PFS) para el proyecto minero de bajo coste en dos fases en julio de 2018.
Se espera que la construcción de la primera fase comience a mediados de 2019, con el apilamiento de mineral y la puesta en marcha prevista para finales de 2019.
Se espera que la primera fase de desarrollo dure tres años y se prevé que produzca una media de 45.000 oz de oro al año. La segunda fase, de los años cuatro a 16, se prevé que produzca una media anual de 203.000oz de oro.
Se calcula que el proyecto producirá 2,8 millones de onzas de oro a lo largo de su vida útil inicial de 16 años. Se espera que cree hasta 600 puestos de trabajo durante la construcción y las operaciones.
Ubicación, geología y mineralización de la mina de oro de Castle Mountain
La histórica mina de oro a cielo abierto de Castle Mountain está situada a unos 120 km al sur de Las Vegas. Produjo más de 1Moz de oro entre 1992 y 2004. Equinox detuvo las operaciones mineras en el proyecto en 2004 debido a los bajos precios del oro.
“La histórica mina de oro a cielo abierto Castle Mountain se encuentra a unos 120 km al sur de Las Vegas”.
El proyecto alberga un sistema epitermal diseminado de baja sulfuración, que es idéntico a otros sistemas epitermales de la Gran Cuenca de Nevada. El oro se encuentra sobre todo en unidades volcánicas de riolita de fase tardía dentro de zonas de silicificación y brechificación asociadas a estructuras de falla de tendencia noreste-suroeste/sudeste.
La mayor parte de la mineralización se presenta como oro nativo de grano muy fino (libre) y electrum, diseminado en vetas de cuarzo y microfracturas dentro de flujos de riolita fuertemente silicificados y brechados, domos y sedimentos asociados.
Se cree que la mineralización de oro se ha centrado a lo largo del corredor estructural principal de tendencia noreste y se clasifica como depósitos Leslie Ann, Jumbo South, Jumbo, Hart Tunnel y Oro Belle.
Reservas de la mina de oro de Castle Mountain
Las reservas de mineral probadas y probables de la mina Castle Mountain se estiman en 197,6 millones de toneladas de mineral, que contienen 3,6 millones de onzas clasificadas a 0,56 g/t de Au.
Extracción y tratamiento del mineral en Castle Mountain
En la mina de oro se aplicarán métodos convencionales de extracción a cielo abierto. El material de baja ley apilado en los pozos Oro Belle y Jumbo de operaciones anteriores servirá de alimentación inicial para el proyecto, mientras que la alimentación para la segunda fase procederá de los pozos Main Trend y South Domes.
El plan de extracción prevé la realización de operaciones de minería por contrato durante los primeros cuatro años, mientras que las operaciones de predesbroce y control de la ley se llevarán a cabo principalmente con la flota minera de la empresa.
En la primera fase, el mineral se colocará en la plataforma de lixiviación en pilas de 15 m a un ritmo de 12.700 toneladas por día (tpd) y se lixiviará. La solución resultante se explotará en una nueva planta de adsorción, desorción y refinamiento (ADR), capaz de tratar 400m³/h de solución preñada para producir barras de doré.
En la segunda fase, la unidad de tratamiento de la solución y la capacidad de la planta de ADR se ampliarán para recibir el flujo adicional de las operaciones de lixiviación en pila de la ROM y el carbón cargado de la planta de carbono en lixiviación (CIL). Se prevé que la planta renovada trate 1.900 m³ de mineral por hora para producir barras de doré.
El circuito CIL contará con un circuito de trituración de tres etapas, un molino de bolas, un circuito de gravedad, un circuito de lixiviación y un circuito de lixiviación de alta intensidad Acacia, además de los circuitos de destrucción de cianuro y de filtración de finos del molino.
El carbón cargado del circuito CIL se tratará en los circuitos de desorción y recuperación ROM.
Instalaciones de infraestructura en Castle Mountain
Los generadores de propano in situ suministrarán la energía necesaria para las operaciones de la primera fase, mientras que la de la segunda fase se obtendrá de una subestación situada cerca de la ciudad de Searchlight, Nevada, a través de una línea eléctrica de 69kV propuesta.
El agua necesaria para la primera fase de las operaciones se recogerá de los pozos existentes en el emplazamiento del proyecto. Equinox propone recoger el agua para la segunda fase de las operaciones de los pozos existentes y de otras fuentes de agua cercanas.
El proyecto es accesible durante todo el año por carreteras pavimentadas y caminos de grava en buen estado.
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