La mina de Carajás, la mayor mina de hierro del mundo, está situada en el estado de Pará, en el norte de Brasil. Propiedad de la minera brasileña Vale (CVRD), posee 7.200 millones de toneladas de mineral de hierro en reservas probadas y probables.
La región de Carajas cuenta con las reservas y concentraciones de mineral de hierro más ricas del mundo y fue descubierta totalmente por accidente a finales de los años 60, cuando un helicóptero de US Steel se vio obligado a aterrizar en una colina de la zona para repostar. Los topógrafos que iban a bordo observaron el estado bárbaro de la colina y posteriormente descubrieron que el contenido de hierro llegaba al 66%.
Más tarde se descubrieron otros yacimientos minerales. Carajás es rica no sólo en mineral de hierro, sino también en minerales de manganeso, cobre, estaño, aluminio e incluso oro.
La mina ha implantado una operación completa de transporte sin camiones y otros sistemas de automatización para reducir las emisiones y los costes de combustible. ABB se adjudicó un contrato de 103 millones de dólares en septiembre de 2014 para instalar sistemas eléctricos y de automatización que ayuden a mover la roca y el mineral por el emplazamiento de la mina de forma más eficiente y segura mediante el sistema sin camiones.
Yacimiento de hierro de Carajás y desarrollo de la mina
Inicialmente, US Steel quería desarrollar el yacimiento de hierro de Carajás en solitario, pero el Gobierno brasileño no estaba dispuesto a ceder el control a una empresa extranjera.
En 1970, el Gobierno brasileño optó por crear una empresa conjunta, Amazonias Mineração (AMZA), cuyo 51% era propiedad de Vale y el 49% de US Steel.
Posteriormente, US Steel se retiró de la empresa conjunta en 1977 vendiendo su parte a Companhia Vale do Rio Doce (CVRD) por 55 millones de dólares. Vale produjo 237,9 millones de toneladas de mineral de hierro en la mina de Carajas en 2009, frente a los 301,7 millones de 2008.
Brasil es actualmente el mayor exportador mundial de mineral de hierro, con una producción anual de más de 510 millones de toneladas.
Ampliación de la mina de hierro de Carajas
En 2007, Vale aprobó un proyecto de ampliación de la mina de Carajas. El proyecto de 2.480 millones de dólares, Carajas 130, añadiría 30Mtpa a la capacidad actual de 100Mtpa. En 2009, se destinaron 798 millones de dólares al proyecto. El proyecto debía incluir la construcción de una nueva planta, con unidades de trituración primaria, procesamiento y clasificación.
También se realizaron importantes inversiones en logística. El proyecto, cuya finalización estaba prevista para el segundo semestre de 2009, se pospuso.
Para compensar el retraso en la finalización del proyecto Carajas 130, se construyó otro proyecto brownfield de 10Mtpa en la cordillera norte de Carajas. El proyecto se completó en el primer semestre de 2010 y aumentó la capacidad de la planta de beneficio de mineral de hierro en 10Mtpa.
La empresa obtuvo la licencia de explotación para la ampliación de su pozo minero N4WS en Cajaras en noviembre de 2014. La licencia respaldó el plan de producción para 2015 y 2016 en el complejo minero.
Geología y reservas de mineral de hierro de Carajás
Los minerales de Carajás se encuentran dentro de formaciones de hierro del Arcaico. La secuencia volcánica ha sido meteorizada hasta una profundidad de entre 100 y 150 metros, mientras que la oxidación se observa hasta una profundidad de 500 metros en los BIF de la zona de mineral.
El 80% superior de la reserva comprende una limonita enriquecida, blanda y friable, cerca de la superficie, que desciende a la hematita hasta una profundidad vertical de unos 300 m. Las vainas ricas en hematita, pero más duras y silíceas, se encuentran dentro de la hematita blanda, pero también como transición al BIF no enriquecido en profundidad.
El distrito de Carajás contiene reservas conocidas del orden de 18.000 millones de toneladas con una ley media del 65,4% de Fe.
Las reservas se distribuyen en varios grupos de yacimientos, siendo el mayor el de la Sierra Norte con 6.200Mt @ 65,8% Fe, 0,038% P, 1,0% SiO2, 1,05% Al2O3, 0,45% Mn, 0,01% S, 0,02% KO, 0,03% Na2O y 1,88% LOI. Las otras reservas incluyen South Range, a 35 km al sur – 10.400Mt @ 66,3% Fe. East Ridge tiene 400Mt @ 65,9% Fe, mientras que South Felix Ridge tiene 600Mt @ 62,8% Fe. La producción actual contiene < 1% de Al2O3, < 1% de SiO2, < 0,03% de P2O5 y < 0,3Mn, con un 10% de trozos y un 90% de finos.
El distrito de Carajás contiene 7.200 millones de toneladas métricas de reservas probadas y probables según las estimaciones de 2009.
Explotación a cielo abierto en Carajas
La operación utiliza un complejo minero a cielo abierto con una capacidad inicial de 35Mtpa, que se ampliará próximamente. También utiliza un puerto de aguas profundas cerca de la ciudad de Sao Luis, en el estado nororiental de Maranhao, con capacidad para manejar buques de hasta 280.000 tpm, y una línea ferroviaria de vía única de 1,6 m de ancho que interconecta la mina y el puerto.
Producción de mineral de hierro en Carajas
La producción de mineral de hierro de Vale en 2013 en Carajas fue de 104,88 millones de toneladas métricas, un descenso del 1,8% respecto a 2012.
En enero de 2012, Vale también obtuvo la licencia de explotación del pozo N5 Sul, que permite acceder al nuevo yacimiento en la mina N5 de Carajas. Se cree que el nuevo yacimiento tiene el mayor contenido de hierro dentro de la cartera de Vale.
El Proyecto Adicional 40 entró en funcionamiento en el segundo semestre de 2013 y alcanzó su plena capacidad en el primer semestre de 2014, ampliando la producción de mineral de hierro en el complejo minero en 40 millones de toneladas métricas al año. Vale produjo 129,6 millones de toneladas métricas de mineral de Carajas en 2015. En 2016 se produjeron aproximadamente 148,1 millones de toneladas métricas de mineral de la mina.
Detalles de la ampliación de la mina de hierro de Carajás y contratistas implicados
En 2016 se completó un importante proyecto denominado Carajás Serra Sul S11D Iron para la expansión de la minería y el procesamiento en el Complejo Minero de Carajás. Supuso una inversión total de 19.670 millones de dólares, incluidos 8.080 millones de dólares para la instalación de la nueva mina y la planta de procesamiento, y 11.590 millones de dólares para la infraestructura logística. El proyecto recibió las aprobaciones ambientales en julio de 2013. La mina S11D se inauguró en diciembre de 2016.
El proyecto S11D es el mayor proyecto Greenfield de la industria del mineral de hierro. Un consorcio formado por SNC Miner Consult y WorleyParsons Edmonton prestó servicios de ingeniería de detalle para el proyecto.
En un avance positivo para el proyecto S11D Iron, Vale recibió la licencia de instalación para la ampliación de la vía férrea de Carajás (EFC) que une las operaciones mineras de la empresa en el estado de Pará con la terminal marítima de Ponta da Madeira en el estado de Maranhão, Brasil. Incluye 504 km de obras ferroviarias y la duplicación de 226 km de vías. El proyecto incluye soluciones innovadoras como el sistema sin camiones y el procesamiento en seco.
La entrega de los componentes iniciales del proyecto comenzó en marzo de 2014 y la construcción finalizó en 2016. El proyecto Carajás S11D Iron produce y suministra más de 90 millones de toneladas métricas de mineral de hierro al año con un contenido de hierro del 66,7%. Contribuye a consolidar aún más la posición de Vale en el mercado mundial de mineral de hierro.
ABB se adjudicó un contrato de 140 millones de dólares para suministrar e instalar equipos de automatización y eléctricos en la nueva planta de procesamiento S11D. ABB también fue contratada en septiembre de 2012 para instalar y poner en marcha la subestación de transmisión primaria para el proyecto S11D.
Komatsu desplegará 37 volquetes eléctricos de clase ultra con tecnología FrontRunner del Sistema de Transporte Autónomo (AHS) en la mina para 2024.
Vale se asoció con Vivo para operar una red privada 4G/LTE en sus operaciones brasileñas, en noviembre de 2019. Estará disponible en la mina de Carajas para optimizar el uso de los equipos autónomos.
Galería
