Codelco Andina completó la renovación total de su flota de camiones de alto tonelaje en la Plataforma 3700. Con la llegada del último de los 18 CAT 798AC adquiridos, la división andina de la cuprífera estatal opera ahora 57 unidades activas en su pit a cielo abierto — un número que dice mucho sobre la escala de una operación que produce en condiciones de altura y clima que pocas minas en el mundo enfrentan.
- 57 camiones, 3.700 metros y una apuesta por la continuidad operacional
- Andina en el contexto de la crisis productiva de Codelco
- Lo que el CAT 798AC representa para la operación en altura
- Inversión en equipamiento como señal de compromisos de largo plazo
- El equipamiento pesado como indicador del pipeline de cobre chileno
57 camiones, 3.700 metros y una apuesta por la continuidad operacional
La Plataforma 3700 no es un lugar que perdone errores de planificación. Andina opera a más de 3.700 metros sobre el nivel del mar, en la Cordillera de Los Andes, con temperaturas que en invierno pueden colapsar flotas mal mantenidas o tecnológicamente rezagadas. Completar una renovación de 18 unidades en ese contexto no es un trámite administrativo — es una decisión técnica y financiera que impacta directamente la capacidad de la mina para mantener tasas de movimiento de material en ciclos de producción exigentes.
El CAT 798AC es la respuesta de Caterpillar al segmento de ultra-alta capacidad. Con un payload nominal de 363 toneladas métricas, es uno de los camiones de acarreo más grandes del mercado, diseñado para yacimientos donde el costo por tonelada movida determina la viabilidad del negocio. Su sistema de tracción AC —que da nombre al modelo— entrega mayor eficiencia energética frente a las versiones DC de generaciones anteriores, con mejor rendimiento en rampas pronunciadas. Exactamente el tipo de terreno que define la geometría de Andina.
Llevar 57 camiones de esta categoría a una sola operación pone a Andina en una liga específica: minas donde el volumen de roca movida por turno determina si la producción trimestral cumple o falla. No es un detalle menor cuando Codelco lleva tres años bajo presión por caída de producción a nivel corporativo.
Andina en el contexto de la crisis productiva de Codelco
Codelco produjo aproximadamente 1.33 millones de toneladas de cobre fino en 2024. Esa cifra, aunque representa una leve recuperación frente al mínimo de 1.31Mt registrado en 2023, sigue lejos de los 1.8 millones de toneladas que la corporación producía en su mejor momento hace una década. La brecha no es menor: equivale a casi la producción anual completa de una operación mediana.
Andina es una de las divisiones que más presión acumula dentro del portafolio. Su yacimiento pórfido de cobre-molibdeno enfrenta una transición operacional de largo aliento: el mineral más accesible del pit a cielo abierto se agota, y el futuro productivo de la operación depende de un proyecto de expansión subterránea que lleva años en evaluación. Mientras esa decisión madura, mantener la eficiencia en el open pit no es optativo — es la única palanca disponible para sostener los números trimestrales.
Ahí es donde la renovación de flota cobra su verdadero peso. Una flota envejecida en un yacimiento de estas características genera dos problemas simultáneos: caída de disponibilidad mecánica y aumento del costo operacional por tonelada. Reemplazarla con 18 unidades CAT 798AC no resuelve el desafío estructural de Andina, pero sí protege la producción actual de un deterioro que podría haberse vuelto difícil de revertir.
Lo que el CAT 798AC representa para la operación en altura
El desempeño de un camión de acarreo en altura no es lineal respecto a su comportamiento a nivel del mar. La densidad del aire afecta el rendimiento del motor, la gestión térmica y la curva de torque en rampa. Los fabricantes compensan este efecto con configuraciones específicas para altitud, pero la variable no desaparece — se administra. Andina opera en un rango donde estos efectos son permanentes y significativos.
El 798AC fue diseñado con arquitectura de propulsión que absorbe mejor las exigencias de ciclos de carga pesada en pendiente. Su sistema de frenos dinámicos —crítico en descensos cargados desde el pit— reduce el calor disipado en los frenos de servicio, lo que alarga su vida útil y reduce intervenciones no programadas. Para una operación que no puede permitirse paros de flota por fallas en cadena, este diseño no es marketing: es ingeniería que se traduce en disponibilidad.
Con 57 unidades en operación, Andina tiene ahora una masa crítica que le permite programar mantenimientos preventivos sin comprometer el ciclo productivo. Esa redundancia, en un contexto de presión sobre la producción corporativa de Codelco, es estratégicamente valiosa.
Inversión en equipamiento como señal de compromisos de largo plazo
Una flota de 18 CAT 798AC no es una compra de catálogo. En el mercado actual, cada unidad de esta categoría se ubica en un rango de precio entre US$5 y US$6 millones, dependiendo de la configuración y el contrato de servicio asociado. El paquete completo de 18 camiones representa una inversión aproximada de entre US$90 y US$110 millones, sin contar los contratos de soporte técnico y repuestos que normalmente acompañan adquisiciones de esta escala.
Para Codelco, que en los últimos años ha operado bajo restricciones presupuestales severas y ha tenido que priorizar entre proyectos de desarrollo y mantenimiento de activos existentes, ejecutar esta compra completa y llevar el último camión a la plataforma es una señal operacional clara: Andina sigue siendo una prioridad dentro del portafolio de la corporación, al menos en su fase actual de vida a cielo abierto.
La pregunta que queda abierta — y que los ejecutivos del sector monitorean de cerca — es cómo se alinea esta inversión en el pit con el cronograma de decisión para la expansión subterránea. Andina tiene recursos conocidos que justifican una vida de mina extendida por décadas, pero el paso de cielo abierto a subterráneo requiere una decisión de capital completamente distinta, del orden de los US$3,000 a US$5,000 millones en inversión de infraestructura nueva. Ese proceso de evaluación no se ha resuelto.
El equipamiento pesado como indicador del pipeline de cobre chileno
Chile sigue siendo el primer productor mundial de cobre, con alrededor del 27% de la producción global. Pero esa posición no es automática: requiere inversión continua en equipamiento, infraestructura y desarrollo de nuevos recursos. La renovación de flota en Andina es un microcosmos de un desafío más amplio que enfrenta la industria cuprífera chilena en su conjunto.
BHP Escondida — la mayor mina de cobre del mundo — completó en años recientes la transición a flotas autónomas en parte de su operación. Anglo American Los Bronces avanza en su expansión subterránea. Teck Quebrada Blanca QB2 terminó su ramp-up y está empujando hacia producción plena. En ese contexto competitivo, Andina no puede quedarse rezagada en la calidad de sus activos fijos. Un camión viejo en condiciones de altura tiene un costo de ineficiencia que se acumula turno a turno.
La transición hacia electromovilidad en la minería pesada es todavía parcial y selectiva. Los camiones totalmente eléctricos de ultra-alta capacidad existen en versión prototipo o en implementaciones piloto muy acotadas. El CAT 798AC, con su sistema de tracción AC convencional, representa la tecnología madura disponible hoy — no la promesa de mañana. Para Andina, que necesita producción confiable ahora, esa elección es pragmática y correcta.
La renovación de flota en la Plataforma 3700 cierra un capítulo operacional. El siguiente — el que definirá si Andina sigue siendo un pilar productivo de Codelco en los próximos 20 años o una operación en declive administrado — depende de una decisión de inversión subterránea que todavía no tiene fecha.
