El precio del aluminio retrocedió casi 2% este viernes y marcó su nivel más bajo en una semana. La caída coincidió con versiones de un posible ajuste en los aranceles que Estados Unidos aplica a productos de acero y aluminio. El mercado interpretó esa señal como un factor de cambio para los flujos comerciales y para la formación de precios.
En la Bolsa de Metales de Londres, el aluminio a tres meses bajó 1.9% y se ubicó en 3,040.50 dólares por tonelada hacia las 10:20 GMT. Ese precio no aparecía desde el 6 de febrero, según el reporte difundido por Reuters. El movimiento también borró parte del avance que el metal acumuló en el arranque del año.
El ruido político llegó desde Washington. El Financial Times informó que el presidente Donald Trump evalúa recortar algunos aranceles a bienes vinculados con acero y aluminio. Funcionarios de comercio y de la oficina del representante comercial habrían advertido efectos directos en bienes cotidianos, como envases y otros artículos de consumo.
La discusión ocurre tras un ciclo de endurecimiento arancelario. En junio de 2025, una proclamación presidencial ordenó elevar los gravámenes de la Sección 232 para acero y aluminio hasta 50% en buena parte de los casos. La Casa Blanca justificó la medida con el argumento de seguridad nacional y de capacidad productiva.
Ese contexto explica por qué un simple rumor mueve precios con tanta fuerza. Los aranceles no sólo encarecen importaciones. También redibujan rutas de suministro, cambian primas regionales y alteran decisiones de inventario. Cuando el mercado intuye un relajamiento, ajusta posiciones antes de que exista un decreto.
El aluminio no cayó solo. La sesión mostró un tono defensivo en varios metales industriales, con ventas ligadas a toma de utilidades y a un ambiente de menor apetito por riesgo. Una estratega de materias primas de ING, Ewa Manthey, atribuyó el retroceso a esa combinación y al golpe adicional de la incertidumbre comercial.
La presión también reflejó factores de calendario y demanda física. En cobre, por ejemplo, Reuters vinculó parte del enfriamiento a una menor actividad previa a las vacaciones del Año Nuevo Lunar en China. El feriado inicia el 15 de febrero y se extiende hasta el 24, con efectos habituales en compras spot y logística.
La reacción en Asia reforzó el mismo mensaje. En la Bolsa de Futuros de Shanghái, el aluminio cayó alrededor de 1.8% y rondó 23,195 yuanes por tonelada. Ese ajuste acompañó descensos en otros metales y apuntó a un repliegue más amplio, no a un evento aislado.
Este tipo de jornadas exhibe una tensión conocida: la política comercial puede chocar con la inflación y con la percepción del costo de vida. Reuters citó el argumento interno de que algunos gravámenes elevan precios de productos de uso diario. Si el gobierno afloja el régimen, intenta aliviar esa presión, aunque el mercado lea la señal como volatilidad adicional.
¿Dónde queda México en ese mapa? La industria mexicana consume aluminio en autopartes, envases, construcción y electrodomésticos. Cualquier ajuste arancelario en Estados Unidos puede cambiar el costo relativo de insumos y derivados dentro de cadenas integradas en Norteamérica. También puede modificar márgenes para productores y transformadores, según el alcance real de las exenciones.
La conversación importa igual para Canadá y Europa, grandes actores en el comercio de metales y semielaborados. El Financial Times describió presiones políticas y legislativas alrededor del esquema arancelario, incluso con referencias a Canadá. Ese detalle subraya que el debate ya no se limita a fábricas, sino que se instaló en la arena electoral.
En el corto plazo, el precio suele responder a titulares. Sin embargo, el aluminio también obedece fuerzas más estructurales. La demanda crece cuando la manufactura busca aligerar vehículos y cuando las redes eléctricas se expanden. La oferta depende del ciclo completo, desde la bauxita y la alúmina hasta la fundición, que requiere mucha energía.
Ahí aparece un ángulo que a veces se pierde en la discusión de aranceles. La minería y la refinación ordenadas sostienen cadenas críticas para la industria moderna. Sin bauxita, no existe alúmina. Sin alúmina, la fundición se queda sin materia prima. Si los países quieren aluminio “cerca” y con trazabilidad, necesitan inversión y reglas claras para producirlo de forma responsable.
En mi opinión, el mercado hace bien en cobrar una prima por la incertidumbre regulatoria, porque los cambios repentinos distorsionan decisiones de inversión. Una fundición no se mueve en semanas, pero los flujos comerciales sí. Cuando el gobierno manda señales mixtas, los participantes se cubren con precios más volátiles. Eso encarece coberturas para empresas que sólo quieren estabilidad para fabricar.
El siguiente catalizador llega por la vía de los hechos, no de los rumores. El mercado esperará definiciones sobre qué productos quedarían fuera, qué plazos aplicarían y si el gobierno limitaría futuras ampliaciones del listado. Hasta entonces, el aluminio seguirá sensible a cada filtración y a cada dato de demanda, especialmente desde China.
