Más del 60 % de la demanda mundial de minerales críticos se satisface mediante comercio internacional, según el Foro Internacional de Energía (IEF), lo que confirma la creciente interdependencia de los países en el contexto de la transición energética.
El informe “A Critical Minerals Enabled Energy Future”, publicado en diciembre de 2025 por el IEF, con sede en Riad, destaca un fenómeno cada vez más evidente: el papel estratégico del comercio de minerales esenciales en la sostenibilidad de la electrificación global. Esta dependencia del intercambio internacional no solo responde a la distribución desigual de los yacimientos, sino también a la concentración de capacidades de refinación y procesamiento en unas pocas economías.
Desde el cobre hasta el litio, pasando por el níquel, cobalto y tierras raras, estos elementos no son solo materias primas. Constituyen hoy el núcleo de los sistemas de energía limpia, almacenamiento, manufactura de vehículos eléctricos, infraestructura digital, y equipos electrónicos avanzados. El cobre, por ejemplo, es fundamental para redes eléctricas modernas, mientras que el litio y el níquel son insustituibles en baterías de alta densidad energética.
El IEF advierte que, de no garantizarse un flujo constante y diversificado de estos insumos, la transformación energética y digital podría enfrentar serios cuellos de botella. Según sus datos, la demanda global de minerales críticos crecerá de 28 millones de toneladas en 2021 a cerca de 41 millones en 2040. Las proyecciones duplican el consumo de cobre y triplican la demanda de litio, impulsadas por el crecimiento acelerado del parque de vehículos eléctricos y de tecnologías para energías renovables.
Pero el problema no es solo de volumen. La cadena de suministro está expuesta a una concentración geográfica que deja a muchas economías en situación de vulnerabilidad. Indonesia produce más del 50 % del níquel del mundo. China domina la refinación de tierras raras con más del 90 % de la capacidad global. La República Democrática del Congo aporta más del 70 % del cobalto mundial. Y en cuanto al litio, tres países —Australia, Chile y China— concentran más del 75 % de la extracción global.
Este panorama ha generado una ola de políticas industriales en el norte global. Desde 2020, más de 600 medidas relacionadas con minerales críticos han sido promulgadas en todo el mundo, señala el informe. Entre ellas se encuentran restricciones a la exportación, incentivos a la minería doméstica, subsidios al procesamiento interno y metas de reciclaje. El objetivo es reducir la exposición a mercados concentrados y asegurar cadenas de suministro confiables.
En la Unión Europea, por ejemplo, el Reglamento sobre Materias Primas Críticas busca identificar materiales estratégicos y promover la inversión en proyectos mineros dentro del bloque. Estados Unidos, a través del Inflation Reduction Act, ofrece créditos fiscales para baterías y vehículos eléctricos que usen minerales provenientes de socios comerciales confiables. Australia y Canadá, por su parte, impulsan alianzas con países en desarrollo para explorar nuevas fuentes y compartir tecnologías de procesamiento.
El informe del IEF propone que el comercio internacional seguirá siendo un mecanismo esencial para equilibrar oferta y demanda. Pero subraya que no puede sostenerse sin una gobernanza más robusta. Se requiere una mayor transparencia en datos de producción y reservas, así como cooperación multilateral para evitar barreras arbitrarias o conflictos geoeconómicos. La estabilidad de estas cadenas dependerá de la capacidad de los países para coordinar sus políticas y reducir tensiones comerciales.
En este contexto, América Latina —y particularmente México— enfrenta una oportunidad estratégica. A pesar de que su presencia actual en el mercado de minerales críticos aún es limitada, el país cuenta con potencial geológico en litio, cobre, manganeso y tierras raras. El litio de Sonora ha sido objeto de atención internacional, y aunque el proyecto avanza con cautela bajo control estatal, las decisiones que se tomen en los próximos años definirán si México logra integrarse como proveedor confiable en las cadenas globales.
Para alcanzar ese objetivo, se requiere claridad regulatoria, fortalecimiento institucional y condiciones atractivas para la inversión. La seguridad jurídica y la calidad de la infraestructura son factores tan relevantes como los recursos del subsuelo. México puede aprender de Chile y Australia, que han combinado apertura económica con exigencias ambientales y sociales, manteniendo liderazgo en producción sin sacrificar legitimidad local.
Desde la perspectiva energética, los minerales críticos también son una palanca para la transición interna. La electrificación del transporte público, el desarrollo de baterías para almacenamiento y la expansión de la infraestructura solar y eólica dependen de contar con insumos estratégicos. Aquí, la minería puede convertirse en un aliado del desarrollo sostenible si se gestiona con visión, inclusión social y tecnología.
Además, existe una dimensión geopolítica que no puede ignorarse. En un mundo donde los minerales definen no solo economías, sino también alianzas, México debe evitar quedar marginado de las decisiones globales. Participar activamente en foros multilaterales, como la Alianza para Minerales Críticos o las mesas técnicas del IEF, permitiría al país tener voz en las reglas del juego, además de identificar oportunidades de cooperación tecnológica.
Los riesgos de no actuar son considerables. Si las cadenas de suministro siguen concentrándose sin diversificación, el mercado se volverá más volátil, los precios más inestables y la seguridad energética más frágil. Como lo señala el propio IEF, la cooperación internacional no es una opción, sino una necesidad para sostener una economía global descarbonizada.
El informe concluye que el comercio de minerales críticos seguirá desempeñando un papel central en la transición energética. Pero advierte que sin políticas coordinadas y reglas transparentes, las tensiones comerciales y geopolíticas podrían socavar los avances tecnológicos logrados hasta ahora.
El desafío está claro: garantizar el acceso a los minerales que necesita el siglo XXI sin repetir los errores de las materias primas del pasado. México, al igual que muchas otras economías emergentes, está en una encrucijada. Puede ser un espectador o un actor clave en el nuevo orden energético global. Todo dependerá de la visión con la que se aborde el desarrollo minero.
