Eurasian Resources Group (ERG) firmó un acuerdo de suministro de galio con Mitsubishi Corporation RtM Japan Ltd, filial de la empresa japonesa Mitsubishi Corporation. El convenio, de carácter multianual, prevé que el mineral será entregado a partir del tercer trimestre de 2026, cuando comience la producción en Kazajistán.
La operación marca un punto de inflexión en el mercado global de galio. Hasta ahora, Kazajistán no figura entre los países productores del mineral. Con la entrada en operación del proyecto de ERG, el país está llamado a convertirse en el segundo productor mundial, solo por detrás de China, responsable de la mayor parte de la oferta global.
ERG informó que la futura producción alcanzará las 15 toneladas métricas anuales. El galio será obtenido como subproducto del procesamiento de bauxita para producir alúmina, insumo intermedio en la cadena del aluminio. La planta se ubica en territorio kazajo y forma parte del complejo industrial ya existente que opera la empresa.
El galio es considerado un mineral crítico tanto por Estados Unidos como por la Unión Europea, debido a su aplicación estratégica. Es fundamental en la fabricación de semiconductores, radares, sistemas electrónicos avanzados y componentes de defensa como la electrónica de guiado de misiles. Su uso también se extiende a tecnologías de telecomunicaciones y energía renovable.
En un comunicado oficial, Shukhrat Ibragimov, presidente del consejo y director ejecutivo de ERG, subrayó que el galio es un insumo esencial en tecnologías modernas. Destacó que el desarrollo de operaciones domésticas permite transformar recursos estratégicos en productos competitivos, fortaleciendo la posición de Kazajistán en el mercado global de materiales tecnológicos.
La empresa no reveló el volumen específico que se suministrará a Mitsubishi, aunque en junio de este año indicó que la producción estará destinada a países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). Esto refuerza la estrategia de diversificación de mercados frente al dominio chino en el segmento.
Actualmente, la producción mundial de galio asciende a unas 760 toneladas métricas anuales, según datos del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). La mayor parte proviene de China, mientras que Japón, Corea del Sur y Rusia aportan volúmenes significativamente menores.
En este contexto, la iniciativa de ERG busca posicionarse como una alternativa relevante ante las restricciones a las exportaciones impuestas por China. En noviembre pasado, Pekín suspendió parcialmente una prohibición previa sobre exportaciones de galio, germanio y antimonio a Estados Unidos, tras un encuentro bilateral de alto nivel. No obstante, el comercio de estos metales sigue sujeto a controles y requiere autorizaciones gubernamentales específicas.
ERG, con sede en Luxemburgo, mantiene operaciones en Kazajistán, Brasil y África, y es reconocida por su participación en sectores clave como el aluminio, el cobalto y el mineral de hierro. Su incursión en el mercado del galio amplía su portafolio de minerales estratégicos con aplicación en industrias tecnológicas.
Por su parte, Mitsubishi Corporation RtM Japan Ltd actúa como el brazo comercial de materias primas del conglomerado japonés. Su participación garantiza la colocación del producto en mercados con alta demanda tecnológica, como el japonés y el europeo, fortaleciendo las cadenas de suministro fuera de Asia oriental.
El acuerdo entre ambas compañías refuerza el posicionamiento de Kazajistán como proveedor emergente de materiales estratégicos. También responde a las prioridades de seguridad económica planteadas por países industrializados, que buscan reducir su exposición a posibles disrupciones comerciales con China.
La obtención de galio a partir de bauxita representa una vía de producción eficiente, al aprovechar un subproducto de una cadena ya establecida. Este enfoque permite maximizar el valor del mineral sin necesidad de nuevas explotaciones primarias, con un impacto ambiental y logístico relativamente menor.
En un escenario de creciente competencia por recursos críticos, la entrada de nuevos actores en el mercado es vista como un desarrollo positivo por parte de sectores industriales y gobiernos. El caso de Kazajistán, a través de ERG, representa una contribución concreta al objetivo de diversificar el origen de materias primas estratégicas.
