En medio de una industria minera volcada hacia la transición energética y el impulso global de los llamados minerales críticos, Fortescue Metals Group opta por una postura más prudente. Durante la junta anual de accionistas celebrada en Perth, Andrew Forrest, presidente ejecutivo de la compañía australiana, desestimó el entusiasmo generalizado por estos insumos estratégicos. La declaración llega en un momento de atención sin precedentes hacia minerales como el litio, el cobalto o las tierras raras, considerados fundamentales para tecnologías verdes y cadenas de suministro occidentales.
“Realmente no entiendo el alboroto”, afirmó Forrest, en referencia al creciente interés político, mediático y financiero por los minerales críticos. A pesar de que Fortescue ha incursionado en este tipo de exploraciones, el empresario destacó que la compañía mantiene una visión realista sobre su rol en el futuro energético. “Tenemos muchos minerales críticos y estamos contentos de extraerlos si están allí, pero no los consideramos extraordinarios”, agregó.
Fortescue es el cuarto mayor productor de mineral de hierro a nivel mundial, con operaciones principalmente en la región de Pilbara, Australia Occidental. A diferencia de otras empresas que han redirigido parte de su portafolio hacia metales críticos, la firma australiana continúa apostando por la fortaleza de su modelo operativo basado en hierro, así como por su división Fortescue Energy, centrada en proyectos de energía renovable e hidrógeno verde.
Forrest también abordó los desafíos que ha implicado la transición energética para la empresa. Aseguró que algunas inversiones se abandonaron debido a fundamentos técnicos débiles. La experiencia con el hidrógeno verde —en el que Fortescue fue pionera— no ha sido completamente exitosa, reconoció. “No ha sido tan grande aún como esperábamos”, comentó, aunque reiteró el compromiso con un plan de inversión de 6.200 millones de dólares australianos para alcanzar emisiones netas cero en operaciones para 2030.
El escepticismo de Forrest contrasta con la visión dominante en países como Estados Unidos, la Unión Europea o Canadá, que han declarado a varios minerales como “críticos” y han desarrollado políticas públicas para reducir la dependencia de China. Forrest considera que muchos de esos enfoques están influenciados por intereses políticos o narrativas simplistas sobre seguridad energética. En su opinión, el verdadero reto no está en encontrar minerales, sino en desarrollar soluciones tecnológicas y logísticas sostenibles.
“Algunos actores parecen añorar un pasado que nunca existió”, dijo Forrest, en referencia a posturas que idealizan modelos industriales antiguos sin atender los desafíos actuales de sostenibilidad. Para Fortescue, el enfoque debe estar en innovación, reducción de emisiones, eficiencia operativa y compromiso con las comunidades. Bajo esa premisa, el mineral de hierro —a menudo considerado tradicional o incluso fuera del radar de lo “crítico”— sigue siendo el pilar de una estrategia de largo plazo.
A pesar de este enfoque más mesurado, Fortescue sí ha emprendido proyectos relacionados con minerales críticos. Recientemente ha explorado yacimientos de tierras raras en Brasil y analiza opciones para procesamiento de cobalto en Luisiana, Estados Unidos. Sin embargo, Forrest insiste en que estas iniciativas deben evaluarse con criterios estrictamente técnicos y económicos, evitando caer en una burbuja especulativa similar a la que en otros tiempos afectó al sector del litio.
El mensaje de Forrest envía una señal distinta en un momento en que muchas mineras priorizan la narrativa de los minerales críticos como vía para asegurar financiamiento, legitimidad social y posicionamiento geopolítico. Fortescue, en cambio, reafirma su apuesta por un modelo consolidado, con márgenes sólidos y menor exposición al riesgo de volatilidad. Aunque ello signifique alejarse de la tendencia dominante, la empresa parece apostar por la estabilidad y el control técnico antes que por el entusiasmo coyuntural.
En un contexto global donde el sector minero se enfrenta tanto a presiones ambientales como a la necesidad de adaptarse a nuevas demandas tecnológicas, el posicionamiento de Forrest no pasa desapercibido. Su visión introduce un contrapeso importante al discurso hegemónico de que más minerales críticos equivalen automáticamente a más progreso. Para muchos actores de la industria, especialmente en países en desarrollo como México, el enfoque de Fortescue ofrece una lección relevante: la transición energética debe ser acompañada de planificación rigurosa, tecnología viable y realismo económico.
Además, el caso Fortescue destaca la necesidad de diversificar no sólo el tipo de minerales, sino también los modelos de negocio en minería. La concentración excesiva en ciertos metales puede ser tan riesgosa como su escasez. Si bien el litio, el níquel o el cobalto son esenciales, también lo son el acero, el cobre o el aluminio, sin los cuales no puede sostenerse ninguna infraestructura verde.
El discurso de Forrest también invita a revisar críticamente las clasificaciones actuales de “crítico”. Muchos de estos términos, según expertos, carecen de definiciones técnicas claras y responden más a prioridades de política industrial que a criterios geológicos o de mercado. En este sentido, la minería enfrenta un reto doble: suplir materiales esenciales para el desarrollo sostenible y evitar que nuevas etiquetas se conviertan en mecanismos de presión o especulación.
Finalmente, la postura de Fortescue reafirma el papel de las grandes mineras no sólo como proveedoras de insumos, sino como actores capaces de influir en el rumbo de la transición energética. Forrest no rechaza los minerales críticos; lo que propone es tratar el asunto con madurez, visión empresarial y responsabilidad ambiental. Su mensaje es claro: la minería puede —y debe— contribuir a un futuro sostenible, pero sin perder de vista sus fundamentos operativos.
