Desde el jueves 4 de agosto de 2025 The Metals Company divulgó un resumen técnico (TRS) del estudio de prefactibilidad (PFS) para su proyecto NORI‑D en la zona Clarion‑Clipperton del Pacífico. Este estudio marca la primera declaración mundial de reservas probables de nódulos polimetálicos extraídos del fondo marino, conforme a la regulación S‑K 1300 de la SEC.
El estudio abarca un plan de desarrollo en fases que combina colección submarina con procesamiento onshore, con capacidad para extraer 12 Mt anuales de nódulos húmedos y una vida de mina estimada en 18 años. Se implementará tecnología RKEF adaptada de la industria del níquel laterítico, combinada con flujos hidrometalúrgicos que permiten producir aleaciones de níquel‑cobre‑cobalto, sulfatos metálicos y silicato de manganeso con residuos sólidos mínimos.
El director general Gerard Barron señaló que el PFS eleva la confianza del proyecto al declarar más de 50 millones de toneladas de reservas con potencial comercial viable, y anticipa más avances conforme progresa la planificación minera . Se espera que la producción inicial comience en el cuarto trimestre de 2027 desde el buque “Hidden Gem”, con un CAPEX estimado en 113 millones USD tanto por TMC como por Allseas .
Junto con el TRS, se publicó una evaluación inicial (IA) para bloques NORI y TOML, que suman una reserva medida e indicada de 73 Mt de nódulos húmedos (1.30 % Ni, 0.20 % Co, 1.2 % Cu, 30.2 % Mn; abundancia 12.8 Kg/m²) y una inferida de 1 206 Mt (grados similares; abundancia 11.6 Kg/m²), respaldando un VAN después de impuestos de 18.1 mil millones USD e IRR del 35.6 % .
La IA refleja un proyecto potencial de 23 años de desarrollo que podría extraer hasta 670 Mt de nódulos en NORI y TOML, con márgenes EBITDA promedio del 57 % en operación sostenida .
Estos informes siguen a la solicitud formal iniciada en abril por parte de TMC USA ante el Departamento de Comercio de EE. UU. para obtener permiso comercial bajo la Deep Seabed Hard Mineral Resources Act (DSHMRA) y dos licencias de exploración . Además, en junio Korea Zinc invirtió 85 millones USD adquiriendo 5 % de TMC a 4.34 USD por acción, y obtuvo una warrant para comprar más acciones hasta 7 USD cada una .
La declaración de reservas profundas generó controversia. ONG ambientales exigen prohibir cualquier operación industrial en el fondo marino por el riesgo irreversible a la biodiversidad. A pesar de estas críticas, Barron sostiene que la “debatida ha concluido” y enfatiza el fuerte potencial económico total estimado en 23.6 mil millones USD calculado con base en ambos estudios.
