Zijin Mining avanza con fuerza para adquirir la mina de oro Tongon, ubicada en el norte de Costa de Marfil, actualmente en manos de Barrick, el tercer mayor productor de oro del mundo. La operación, aún en negociación, podría alcanzar un valor de hasta 500 millones de dólares, según fuentes cercanas al proceso.
La mina Tongon, que produjo 148 000 onzas de oro en 2024, representa un activo estratégico en África Occidental. Aunque Barrick prevé colocarla en cuidado y mantenimiento hacia 2027 debido al agotamiento de recursos, sigue siendo una mina operativa con valor comercial y geopolítico. El interés de Zijin muestra el apetito de las mineras chinas por afianzar su presencia en el continente africano, especialmente en zonas ricas en oro, cobre, bauxita y cobalto.
Barrick ha reestructurado su cartera de activos en los últimos años. Tras vender su participación en el proyecto Donlin en Alaska y anunciar su salida del histórico yacimiento Hemlo en Canadá, la compañía ha redirigido su enfoque hacia activos más rentables, ubicados principalmente en África y Medio Oriente. La situación política inestable en Mali, donde suspendió operaciones por un conflicto con el gobierno militar, ha reforzado esta estrategia.
La mina Tongon, en la que Barrick mantiene una participación del 89.7%, ha sido una operación clave en la región. El 10% restante pertenece al Estado marfileño, mientras que inversores locales controlan el 0.3%. La posible venta a Zijin coincide con la preferencia de Costa de Marfil por asociaciones con empresas que operen en sociedad, aunque la minera china no ha mostrado disposición a formar una alianza para esta adquisición.
Desde 2010, empresas estatales chinas han invertido más de 50 mil millones de dólares en proyectos mineros africanos. Zijin ha destacado por su ritmo acelerado de expansión, con adquisiciones relevantes en Sudamérica, Asia Central y África. En 2024, compró por mil millones de dólares la mina Akyem en Ghana, propiedad de Newmont, y tomó una participación del 9.9% en Montage Gold, enfocada en el desarrollo del proyecto Koney en Costa de Marfil.
El proceso de venta está siendo asesorado por TD Securities y Treadstone Resource Partners. La decisión final se espera para finales de este mes, sujeta a aprobación regulatoria. Aunque la operación podría retrasarse o incluso cancelarse, Zijin aparece como la favorita por su músculo financiero y su historial de cierre rápido en acuerdos estratégicos.
La consolidación de Zijin como líder en el proceso subraya un cambio relevante en la minería global: la creciente influencia de capitales chinos en África, desplazando paulatinamente a actores tradicionales de Norteamérica y Europa. Esta evolución plantea nuevos escenarios para la industria, tanto en términos de financiamiento como de control sobre recursos críticos.
Costa de Marfil emerge como uno de los destinos más atractivos para la minería en África Occidental. Con estabilidad política relativa, un marco legal claro y depósitos auríferos prometedores, el país ha atraído inversiones de gigantes del sector en los últimos años. La posible entrada de Zijin en Tongon consolidaría esa tendencia, mientras permite a Barrick reenfocar sus operaciones sin perder presencia en África.
Aunque aún se desconocen los términos finales del acuerdo, la adquisición de Tongon por parte de Zijin podría reforzar la integración de proyectos mineros con infraestructura logística y procesamiento metalúrgico, un enfoque típico de las grandes mineras chinas. Esto traería beneficios adicionales a la economía marfileña si se logra incluir contenido local y transferencia tecnológica en los términos contractuales.
Este movimiento también representa una oportunidad para subrayar los beneficios de la minería responsable en África. Inversiones como esta pueden fomentar el empleo, generar ingresos fiscales y mejorar la infraestructura en regiones remotas. La clave estará en garantizar que los proyectos mineros se desarrollen en armonía con las comunidades locales y el medio ambiente.
