En una jugada estratégica para fortalecer la autosuficiencia en minerales críticos, Rosneft, la principal petrolera estatal rusa, ha adquirido el control total del depósito Tomtor, el mayor yacimiento de tierras raras del país, ubicado en la región de Yakutia, Siberia. La adquisición se formalizó el 20 de mayo de 2025, cuando Rosneft tomó posesión completa de Vostok Engineering, la empresa operadora del proyecto, según registros comerciales oficiales.
Un depósito estratégico para la soberanía tecnológica
Tomtor es considerado uno de los yacimientos más ricos del mundo en elementos de tierras raras, incluyendo monacita y pirocloro, así como niobio y escandio. Según el Ministerio para el Desarrollo del Lejano Oriente y el Ártico de Rusia, el depósito contiene aproximadamente 154 millones de toneladas de mineral.
Estos minerales son esenciales para la fabricación de tecnologías avanzadas, como vehículos eléctricos, sistemas de defensa, electrónica de consumo y energías renovables. La adquisición de Tomtor por parte de Rosneft se alinea con los esfuerzos de Rusia para reducir su dependencia de las importaciones, especialmente de China, que actualmente domina el 95% del suministro global de tierras raras.
Respuesta a las sanciones y visión a largo plazo
El presidente Vladimir Putin había expresado previamente su frustración por los retrasos en el desarrollo de Tomtor. En noviembre de 2024, instó a que el proyecto avanzara con inversiones adicionales o mediante apoyo estatal. Las sanciones occidentales impuestas tras la invasión rusa a Ucrania en 2022 habían obstaculizado el progreso, limitando el acceso a tecnologías clave necesarias para desarrollar el sitio.
Antes del conflicto, Rusia había planeado invertir 1.500 millones de dólares para convertirse en el segundo mayor productor de tierras raras del mundo, después de China, para 2030. El país posee la quinta reserva más grande a nivel mundial, estimada en 3,8 millones de toneladas por el Servicio Geológico de EE.UU. (USGS), detrás de China, Brasil, India y Australia. Su objetivo es capturar hasta el 12% del mercado global en cinco años.
Diversificación de las grandes petroleras hacia minerales críticos
La adquisición de Tomtor por parte de Rosneft refleja una tendencia más amplia de las grandes compañías petroleras que diversifican hacia minerales críticos. ExxonMobil fue una de las primeras en hacerlo, anunciando en 2023 planes para extraer litio de salmuera en el sur de EE.UU. utilizando tecnología de extracción directa de litio (DLE). Chevron y Occidental también han mostrado interés en proyectos de litio.
Gobiernos también han seguido esta tendencia. Arabia Saudita ha asegurado una serie de acuerdos mineros con empresas como Vedanta de India y Zijin Group de China, y en enero lanzó una iniciativa conjunta entre la petrolera estatal Aramco y la minera Ma’aden para expandir la producción de litio.
Potencial de cooperación internacional
A pesar de las tensiones geopolíticas, el proyecto Tomtor podría convertirse en un área potencial de cooperación con Estados Unidos si se alcanza un acuerdo de paz en el conflicto en curso con Ucrania. Funcionarios rusos han indicado que empresas estadounidenses han mostrado interés inicial en proyectos conjuntos de metales de tierras raras en Rusia. Aunque las discusiones están en una fase temprana, esta posible colaboración destaca la importancia estratégica de los minerales críticos en la política internacional.
La adquisición de Tomtor por parte de Rosneft marca un paso significativo en la estrategia de Rusia para asegurar recursos minerales críticos y fortalecer su posición en el mercado global de tierras raras. Este movimiento no solo tiene implicaciones económicas, sino también geopolíticas, al posicionar a Rusia como un actor clave en la cadena de suministro de tecnologías avanzadas.
