Las acciones de cobalto subieron en China el martes, ya que una sorpresiva prohibición de las exportaciones en la República Democrática del Congo mejoró las perspectivas a corto plazo del material utilizado en aleaciones y baterías.
Las acciones de Nanjing Hanrui Cobalt Co. subieron hasta un 17% en Shenzhen, mientras que las de Zhejiang Huayou Cobalt Co. subieron hasta un 7,8%. Por su parte, CMOC Group Ltd., que ha estado potenciando sus dos gigantescas minas en el Congo, bajó un 2% en Hong Kong.
El Congo, principal productor de esta materia prima, ha suspendido las exportaciones de cobalto durante cuatro meses en un intento de frenar el exceso de oferta mundial. El Gobierno también ha declarado que preparará medidas adicionales para equilibrar el mercado. La noticia ha conmocionado al sector, ya que la producción de cobalto del Congo representa cerca de tres cuartas partes del total mundial.
«Todo el mundo está en pánico y no sabemos cómo asegurar el material», dijo Ian Liu, director de adquisiciones de cobalto en CNGR Advanced Material Co, un fabricante chino de componentes para baterías. «Necesitamos un mecanismo a largo plazo para sostener los precios del cobalto, no un cese repentino de las exportaciones, que provocaría el caos en las fases posteriores», afirmó en una conferencia de Fastmarkets celebrada el martes en Shanghai.
La producción del país africano ha aumentado en los últimos años gracias a la expansión de la CMOC china, pero eso también ha presionado a la baja los precios. El metal de referencia ha caído por debajo de los 10 dólares la libra, un nivel que no se superaba desde hace 21 años, aparte de una breve caída a finales de 2015, según datos de Fastmarkets. El hidróxido de cobalto, la principal forma del metal producida en el Congo, ha caído por debajo de los 6 dólares la libra.
La política del Congo podría reducir la oferta mundial de cobalto en unas 20,000 toneladas al mes, pero el mercado tiene un inventario adecuado para llenar el vacío, dijo Xu Aidong, analista de Beijing Antaike Information Co. al margen de la conferencia de Shanghai.
Aunque después de cuatro meses sigue habiendo dudas sobre la política del Congo, la prohibición, por ahora, podría ser una bendición para las empresas de Indonesia, el segundo país productor de cobalto, que está viendo crecer su cuota en el mercado mundial.
