USA Rare Earth declaró el martes que ha producido con éxito una muestra de óxido de disprosio (Dy₂O₃) con una pureza del 99,1% en peso. Según la empresa, esto supone un gran avance en la producción nacional de tierras raras.
La muestra de óxido de disprosio se produjo utilizando mineral del yacimiento Round Top de Texas y la tecnología de extracción y purificación de tierras raras propiedad de USA Rare Earth, desarrollada en sus instalaciones de investigación de Wheat Ridge, Colorado.
Verificada por un laboratorio externo con certificación ISO 17025, la empresa afirma que esto demuestra su capacidad para extraer y procesar óxidos de tierras raras de gran pureza a partir de su yacimiento Round Top de Texas.
La única mina de tierras raras activa en Estados Unidos es Mountain Pass, en California. Es propiedad de MP Materials, que transforma la roca que extrae de Mountain Pass en concentrado de tierras raras que se envía a China para su refinado.
La producción de óxido de disprosio es importante debido a su papel fundamental en las tecnologías avanzadas que dependen de las propiedades únicas de los elementos pesados de tierras raras, dijo USA Rare Earth. El disprosio es un componente clave en tecnologías como los semiconductores, así como en muchos imanes de tierras raras NdFeB.
Los imanes de NdFeB son esenciales para motores de vehículos eléctricos de alta eficiencia, generadores de turbinas eólicas y sistemas de defensa avanzados, incluidos los sistemas de guía y control de misiles, entre otras tecnologías.
El mercado de imanes de tierras raras, de 14,000 millones de dólares anuales, está controlado en más de un 60% por China.
Este mes, USA Rare Earth produjo el primer lote de imanes permanentes sinterizados de tierras raras en su nueva planta en desarrollo de Stillwater, Oklahoma.
«Además del óxido de disprosio, nuestro equipo ya ha producido diversos elementos de tierras raras, como el terbio y el neodimio, un elemento ligero de tierras raras, entre otros», declaró Joshua Ballard, Consejero Delegado, en un comunicado de prensa.
Estamos entusiasmados con los progresos que hemos hecho para traer esta capacidad de procesamiento de vuelta a Estados Unidos».
