KoBold Metals ha recaudado 537 millones de dólares en su última ronda de financiación, con la que pretende convertirse en un actor clave en la carrera por los minerales críticos necesarios para la transición energética.
Respaldada por inversores como Bill Gates, de Microsoft, y Jeff Bezos, de Amazon, la empresa declaró que su ronda de financiación de serie C valoraba KoBold en 2.960 millones de dólares.
La ronda fue codirigida por el nuevo inversor Durable Capital Partners LP y un par de fondos de T. Rowe Price que realizaban su primera inversión en la empresa.
La financiación incluyó la participación de los actuales inversores de KoBold Andreessen Horowitz Growth, BOND, Gates’ Breakthrough Energy, Earthshot Ventures, Equinor, July Fund, Mitsubishi Corporation y Standard Investments, así como de los nuevos inversores StepStone Group y WCM Investment Management.
KoBold, con sede en Berkeley (California), utiliza inteligencia artificial para encontrar yacimientos de minerales como cobre, litio y níquel.
Según la empresa, la inversión financiará nuevas exploraciones, ayudará a poner en producción proyectos de «alto potencial» y reforzará la investigación y el desarrollo. Hasta la fecha, ha recaudado 1.000 millones de dólares.
En febrero, KoBold se asoció con la canadiense Midnight Sun Mining (TSXV: MMA) para explorar el cinturón de cobre de Zambia. El proyecto de Midnight Sun se encuentra a pocos kilómetros de la mina Kansanshi de First Quantum Minerals (TSX: FM), el mayor complejo minero de cobre de África.
El objetivo de Dumbwa que KoBold explorará se encuentra en la parte sur del proyecto Solwezi y presenta una anomalía en el suelo de 20 km de longitud con una ley máxima de 0,73% de cobre.
Los resultados más destacados de la perforación de Dumbwa incluyen
- 13 metros de 0,63% de cobre, incluidos 3 metros de 1,3% de cobre, a partir de 85 metros de profundidad;
- 12 metros de 0,65% de cobre, incluidos 6 metros de 1,06% de cobre, a partir de la superficie;
- 13,5 metros de 0,77% de cobre a partir de 5 metros;
- 16 metros de cobre al 1,24% desde 164 metros; y
- 15 metros de 0,71% de cobre en 34 metros.
KoBold aspira a producir al menos 300.000 toneladas anuales para 2030 en su proyecto insignia de Mingomba, valorado en 2.000 millones de dólares, lo que la convertiría en la mayor explotación de cobre del país. La empresa dijo que empezará a hundir el pozo minero en la primera mitad de 2026.
El cofundador y director ejecutivo de KoBold, Kurt House, dijo que alrededor del 40% del nuevo capital se destinará a convertir los proyectos existentes en minas, y que el proyecto de cobre de Zambia se llevará «la mayor parte».
En busca de metales para baterías
KoBold comenzó su búsqueda de metales para baterías hace casi cinco años en Canadá, tras adquirir los derechos de una zona del norte de Quebec, justo al sur de la mina de níquel Raglan de Glencore, donde detectó litio.
En la actualidad, la empresa avanza en 60 proyectos activos en cuatro continentes: África, Norteamérica, Australia y Asia. Mediante el uso de inteligencia artificial, KoBold pretende crear un «Google Maps» de la corteza terrestre, centrándose en la búsqueda de yacimientos de cobre, cobalto, níquel y litio.
Recopila y analiza múltiples flujos de datos -desde resultados de perforaciones antiguas hasta imágenes por satélite- para comprender mejor dónde pueden encontrarse nuevos yacimientos. Los algoritmos aplicados a los datos recopilados determinan los patrones geológicos que indican un posible yacimiento de cobalto, que se da de forma natural junto con el níquel y el cobre.
Según KoBold, esta tecnología puede localizar recursos que los geólogos tradicionales no han encontrado y ayudar a los mineros a decidir dónde adquirir tierras y perforar.
