China ha ampliado sistemáticamente su control sobre minerales críticos esenciales para la transición energética mundial y las emisiones netas cero, utilizando una red de al menos 26 instituciones financieras respaldadas por el Estado en las últimas dos décadas, según muestra un nuevo informe.
La base de datos, compilada por AidData en el College of William & Mary de Estados Unidos, revela cómo Pekín ha aprovechado una intrincada red de mecanismos financieros para dominar la cadena mundial de suministro de minerales críticos. Estos minerales -como el cobre, el cobalto, el níquel, el litio y los elementos de tierras raras- son vitales para tecnologías emergentes como las baterías de vehículos eléctricos y los paneles solares.
Entre 2000 y 2021, las instituciones financieras chinas proporcionaron casi 57.000 millones de dólares en préstamos a 19 países de renta baja y media, según muestra el informe. Un estudio paralelo titulado Power Playbook: Beijing’s Bid to Secure Overseas Transition Minerals, describe 93 compromisos de préstamo y una subvención en los que participan 86 financiadores -una mezcla de entidades chinas y no chinas- a 59 beneficiarios.
Ambos estudios subrayan cómo China ha desplegado sus enormes reservas de divisas para asegurarse el control a largo plazo de yacimientos minerales estratégicos en países ricos en recursos. Algunos ejemplos clave son el cobre y el cobalto de la República Democrática del Congo y Perú, el níquel de Indonesia y el litio de Argentina.
Más del 75% de estas inversiones se estructuraron para garantizar participaciones chinas en la propiedad, principalmente a través de empresas conjuntas (JV) y sociedades instrumentales (SPV). Estos acuerdos otorgan a las entidades chinas una influencia significativa sobre la extracción y el procesamiento de estos recursos.
El informe también destaca una distinción clave entre la estrategia de financiación de minerales de China y su emblemática Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés), el programa global de infraestructuras del presidente Xi Jinping.
A diferencia de los préstamos de la BRI, que suelen ser emitidos por un selecto grupo de bancos de desarrollo chinos, la financiación de minerales de transición implica a una red más amplia de prestamistas. Entre ellos figuran bancos comerciales estatales como el Banco Industrial y Comercial de China, el Banco de China y el Citic.
Intrincada red de financiación
El informe muestra que los préstamos para minerales a menudo se basan en préstamos en serie en lugar de acuerdos puntuales, lo que indica un compromiso más profundo y a largo plazo para garantizar los recursos en fases iniciales. Según AidData, casi el 25% de los préstamos en el sector minero estaban respaldados por garantes chinos, lo que contrasta fuertemente con la tasa de garantía estimada del 4% para los proyectos generales de la BRI.
Los resultados coinciden con varios informes recientes, incluido un artículo reciente sobre el tema de The Economist que revela que, en 2023, las empresas chinas invirtieron aproximadamente 16,000 millones de dólares en minas extranjeras. Se trata de la cifra más alta en una década, frente a los menos de 5,000 millones del año anterior.
El informe expresa su preocupación por las implicaciones para los países anfitriones. En dos tercios de los casos, las empresas conjuntas y las sociedades instrumentales excluían una participación significativa de los gobiernos, lo que reducía las responsabilidades financieras de estas naciones, pero también limitaba su acceso a futuros rendimientos financieros de la extracción de minerales.
