El Gobierno de Chile denegó el miércoles el permiso ambiental para la mina de hierro y cobre Dominga, poniéndose del lado de los críticos preocupados por el impacto en pingüinos y loros de un proyecto de 2.500 millones de dólares que ha suscitado debates durante una década.
El Comité de Ministros de Chile dijo que el plan de la empresa privada Andes Iron requería una sensibilidad especial debido a las «características únicas» de la zona como hogar de pingüinos y especies en categorías de conservación que reducían la tolerancia al riesgo.
El proyecto pone de relieve las dificultades de Chile para equilibrar el crecimiento económico con la protección del medio ambiente y recuerda los laberintos burocráticos que el sector minero ha criticado duramente por paralizar los proyectos.
La decisión de la comisión se produjo después de que un tribunal medioambiental le ordenara rehacer una votación de enero de 2023 que había anulado las aprobaciones medioambientales del proyecto.
Andes Iron, con sede en Chile, ha defendido repetidamente que la mina cumple la normativa medioambiental y el miércoles dijo que emprenderá acciones legales.
«La acción del Comité de Ministros sienta un precedente desafortunado nunca antes visto en la historia de Chile en términos de permisos ambientales», dijo en un comunicado.
La empresa también ha acusado al Gobierno de parcialidad contra el proyecto, señalando al cercano puerto de Cruz Grande, al que se concedió un permiso medioambiental.
La decisión de la comisión envía un mensaje más amplio que podría desalentar la inversión, dijo Juan Ignacio Guzmán, director de la consultora minera chilena GEM.
«Esta decisión de la comisión significa que, en realidad, cumplir los procesos y permisos en Chile no garantiza que se puedan realizar inversiones», afirmó.
El director de la Sociedad Nacional de Minería de Chile (Sonami), Jorge Riesco, calificó el fallo de decepcionante.
«Perdimos la oportunidad de enviar una señal fuerte de confianza a los inversionistas», dijo en un comunicado, agregando que el proyecto había cumplido con todos los requisitos técnicos.
El comité dijo que había estudiado varias quejas ciudadanas y que estaba de acuerdo con las preocupaciones sobre los impactos en la biodiversidad y la falta de un plan de mitigación para posibles vertidos de combustible o concentrado de hierro.
En su análisis se señalaba la singular mezcla de especies de la zona, entre ellas el pingüino de Humboldt y mamíferos acuáticos como los delfines, y se afirmaba que Andes Iron no había calibrado los impactos sobre dos plantas que son fuente de alimento y hábitat del tricahue, un loro en peligro de extinción.
«No fue posible determinar ni evaluar el impacto real sobre estas especies», declaró la comisión.
