El fabricante alemán de automóviles Volkswagen (ETR: VOW3) anunció el miércoles la adquisición de una participación del 9,9% en la empresa canadiense de litio Patriot Battery Metals (TSX: PMET) (ASX: PMT) por 48 millones de dólares.
Es la primera vez que Volkswagen y su filial de baterías, PowerCo, invierten directamente en la cadena de suministro de litio, ya que la empresa pretende asegurarse el suministro de materia prima procedente de Norteamérica.
El acuerdo incluye un compromiso vinculante para Volkswagen de recibir 100,000 toneladas anuales de concentrado de espodumeno durante 10 años, a partir del momento en que el proyecto de litio Shaakichiuwaanaan de Patriot, en Quebec, comience su producción.
La empresa con sede en Vancouver también firmó un memorando de entendimiento con PowerCo para explorar oportunidades de desarrollo conjunto del proyecto de Quebec, anteriormente conocido como Corvette.
El proyecto Shaakichiuwaanaan, actualmente en desarrollo, abastecerá a PowerCo, la empresa de baterías de VW, en Europa y Norteamérica.
El concentrado de espodumeno, un mineral rico en litio, sirve de materia prima para las baterías de iones de litio. PowerCo tiene previsto utilizar este suministro para producir pilas de batería en Europa y Norteamérica. Además, el litio se utilizará en la fábrica de pilas de PowerCo que se está construyendo actualmente en St. Thomas (Canadá) y que, según las previsiones, alcanzará una capacidad de producción anual de 90 GWh a plena escala.
«Esta inversión representa un hito en nuestro camino hacia un futuro totalmente eléctrico», declaró Thomas Schmall, miembro del Consejo de Tecnología del Grupo Volkswagen, en un comunicado. «Al colaborar con Patriot Battery Metals, no sólo nos aseguramos materias primas clave para una tecnología de baterías sostenible y de vanguardia, sino que también reforzamos nuestro compromiso con Norteamérica.»
Ken Brinsden, presidente, consejero delegado y director general de Patriot, describió la inversión de Volkswagen como un «hito fundamental» para la empresa. «Estamos incorporando a un socio estratégico a largo plazo que ya es un actor importante en la cadena de suministro de baterías en Europa y Norteamérica», declaró Brinsden en otro comunicado.
El mayor recurso de América
Patriot Battery Metals tiene como objetivo una capacidad de producción inicial de 400,000 toneladas anuales de concentrado de espodumeno. Según una evaluación económica preliminar (PEA) publicada en agosto, la empresa tiene previsto desarrollar su emblemático proyecto de Quebec por fases, empleando métodos de explotación a cielo abierto y subterráneos.
Este enfoque por fases tiene por objeto dar prioridad al acceso a las zonas de alta ley, minimizando al mismo tiempo la huella medioambiental del proyecto.
El proyecto Shaakichiuwaanaan es el mayor recurso mineral de pegmatitas de litio conocido en América. Según Patriot, sus vastos cristales de espodumeno mejoran la eficacia del procesamiento y los índices de recuperación.
La empresa espera tomar una decisión de inversión definitiva en 2027, lo que allanará el camino para la construcción hasta 2028 y la producción inicial a principios de 2029.
