El exceso de oferta en el mercado mundial de litio afecta severamente las finanzas de los principales productores. SQM, el segundo mayor productor de litio, registró una caída del 73% en sus ganancias durante el tercer trimestre de 2024. Este descenso responde principalmente a una drástica reducción en los precios del mineral, a pesar del aumento en las ventas.
El impacto de la caída en los precios
SQM reportó un beneficio neto de $131 millones en el trimestre, por debajo de los $162 millones estimados por analistas según datos de LSEG. Los ingresos también cayeron un 41% interanual, quedando en $1,070 millones.
Aunque la compañía aumentó sus ventas de litio en casi un 20% en comparación con el mismo periodo del año anterior, los precios promedio se desplomaron un 67%. Entre el segundo y tercer trimestre, los precios disminuyeron un 24%.
“Los precios siguen bajo presión debido al exceso de oferta, a pesar del fuerte crecimiento en las ventas de vehículos eléctricos en China”, explicó Ricardo Ramos, CEO de SQM, en un comunicado.
Producción estable a pesar del exceso de oferta
La estrategia de SQM no contempla reducir la producción a pesar del exceso de oferta que afecta los precios. Felipe Smith, vicepresidente comercial del negocio de litio, confirmó que la compañía planea aumentar las ventas para alinearse con el incremento en la producción.
El tercer trimestre marcó un hito con la incorporación de producción proveniente del proyecto Mt. Holland en Australia. Esta operación conjunta con Westfarmers aportó 900 toneladas métricas de litio al volumen total. La empresa espera que Mt. Holland produzca entre 1,000 y 1,200 toneladas adicionales en el último trimestre.
Relevancia del litio en la transición energética
El litio sigue siendo un componente esencial en la transición hacia energías limpias, particularmente en la fabricación de baterías para autos eléctricos. SQM, con operaciones en el salar de Atacama, aprovecha una de las reservas de litio más ricas del mundo. Este mineral representó el 42% de las ganancias brutas de la compañía en 2024.
Además, SQM trabaja en una alianza estratégica con la estatal chilena Codelco para operaciones futuras en el Atacama. Este acuerdo solidifica su liderazgo en el mercado del litio, a pesar de los desafíos actuales en la industria.
