Estados Unidos podría enfrentar pérdidas económicas de $3.4 mil millones si China prohíbe completamente la exportación de galio y germanio. Un informe del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) detalla cómo estas restricciones afectarían directamente la producción de semiconductores y sectores relacionados.
China ya implementó controles sobre las exportaciones de ambos minerales en 2023. Estas medidas requieren aprobación estatal para exportar productos relacionados, lo que permite al gobierno chino restringir gradualmente los envíos. Desde el 1 de agosto, las autoridades limitaron la exportación de ocho productos de galio y seis de germanio. Este movimiento intensificó la guerra comercial entre China y Estados Unidos, centrada en el acceso a materiales esenciales para la tecnología avanzada.
Dependencia de China y su impacto en el mercado global
China domina el mercado de estos minerales. Produce el 60% del germanio mundial, utilizado en tecnologías clave como fibras ópticas, celdas solares e infrarrojos. En el caso del galio, también lidera como proveedor esencial para microchips y LEDs.
Los precios del germanio alcanzaron máximos históricos este año debido a la especulación sobre una posible compra masiva por parte del gobierno chino. Si China aplica un veto total, los precios del galio podrían subir más del 150% y los del germanio un 26%, según el informe del USGS.
Afectaciones económicas en Estados Unidos
El sector más afectado sería la industria de semiconductores. Este rubro representa más del 40% de las pérdidas estimadas por el USGS. Los semiconductores son componentes esenciales en dispositivos electrónicos, vehículos, equipos médicos y sistemas de telecomunicaciones. Su producción depende de una pequeña cantidad de estos minerales, pero su ausencia puede paralizar cadenas de suministro enteras.
Las industrias que dependen de los semiconductores también sufrirían. Esto incluye a los fabricantes de electrónica de consumo, automóviles y equipos de alta tecnología. La pérdida de acceso a galio y germanio no solo encarecería los productos finales, sino que también limitaría la capacidad de innovación de muchas empresas.
Perspectivas en el corto plazo
Nedal Nassar, autor principal del informe del USGS, explicó el impacto económico:
“Losing access to critical minerals that constitute a small fraction of the value of products like semiconductors and LEDs can result in billions of dollars in economic losses.”
El informe enfatiza que la falta de estos minerales, aunque pequeños en proporción al producto final, tiene un impacto desproporcionado en la economía.
Las restricciones actuales ya causaron aumentos en los costos de producción, lo que afecta tanto a fabricantes como a consumidores. Empresas estadounidenses enfrentan dificultades para encontrar fuentes alternativas viables de galio y germanio en el mercado internacional.
