Las importaciones de mineral de hierro de China en septiembre registraron un crecimiento notable del 2.7% respecto a agosto y del 2.9% en comparación con el mismo mes del año anterior, según datos de la Administración General de Aduanas. Este incremento responde a la caída de los precios y a las expectativas de una mayor demanda durante la temporada alta de la construcción.
Importaciones en máximos históricos
En septiembre, China, el mayor consumidor mundial de mineral de hierro, importó 104.13 millones de toneladas métricas, alcanzando su nivel más alto desde enero de 2024. Este volumen superó las previsiones de los analistas, que estimaban entre 98 y 103 millones de toneladas, considerando posibles impactos relacionados con tifones y una disminución de los envíos de los mineros con costos elevados.
El aumento se vio impulsado por la caída de los precios, producto de una menor demanda y altos inventarios en los puertos. Las empresas chinas aprovecharon este entorno favorable para asegurar más reservas internacionales, anticipando un repunte de la demanda en septiembre y octubre, meses clave para la construcción en China.
Factores que impulsan las compras de mineral de hierro
Durante agosto y septiembre, el precio promedio del mineral de hierro se mantuvo por debajo de los 100 dólares por tonelada, según la consultora Steelhome. Este escenario incentivó a los molinos de acero a incrementar las compras de cargamentos internacionales. Además, la producción doméstica de mineral de hierro en China cayó un 9.4% interanual en agosto, situándose en 22.25 millones de toneladas, según la Asociación de Minas Metalúrgicas de China.
El estímulo que las siderúrgicas reciben por los menores precios internacionales se traduce en mayores importaciones, que probablemente se mantendrán altas en octubre. A finales de septiembre, el precio del mineral de hierro comenzó a recuperarse, impulsado por un panorama más favorable gracias a los paquetes de estímulo implementados por el gobierno chino. Este aumento en los precios alentará más envíos por parte de mineros de alto costo, aseguran los expertos.
Comercio de acero: exportaciones en alza
China no solo ha destacado en la importación de materias primas, sino también en la exportación de productos de acero. En septiembre, las exportaciones de acero chino aumentaron un 25.93% respecto al año anterior, alcanzando los 10.15 millones de toneladas, el volumen más alto registrado desde julio de 2016. En los primeros nueve meses del año, las exportaciones totales alcanzaron 80.71 millones de toneladas, un 21.2% más que el año anterior.
Este aumento en las exportaciones responde principalmente a mejores márgenes de beneficio en los mercados internacionales en comparación con el mercado interno, según la Asociación China de Hierro y Acero (CISA, por sus siglas en inglés). La preferencia de los productores chinos por exportar se explica en parte por la situación económica global y la búsqueda de mejores retornos en mercados extranjeros.
Por otro lado, las importaciones de productos de acero también experimentaron una leve recuperación en septiembre. China importó 554,000 toneladas de productos de acero, un 8.84% más que en agosto, aunque un 13.44% menos que en el mismo mes del año anterior. En el acumulado de enero a septiembre, las importaciones totalizaron 5.19 millones de toneladas, lo que representa una caída anual del 9%.
Perspectivas a corto plazo
Los analistas prevén que las importaciones de mineral de hierro seguirán siendo robustas a medida que la demanda de acero en China se mantenga fuerte. La industria del acero ha demostrado un comportamiento resiliente, a pesar de los desafíos globales, gracias en parte a las medidas de estímulo económico implementadas por el gobierno chino. La recuperación de precios y la alta demanda en la construcción durante el último trimestre del año seguirán impulsando tanto las importaciones de mineral de hierro como las exportaciones de acero.
El dinamismo en el comercio de acero también podría continuar en los próximos meses, apoyado por la mejora de las condiciones económicas en los mercados internacionales y el control de costos por parte de los productores chinos. Este panorama deja claro que la industria siderúrgica en China seguirá jugando un papel central en la economía global, tanto por su capacidad de absorber grandes volúmenes de mineral de hierro como por su habilidad para exportar productos terminados a precios competitivos.
