Vale (NYSE: VALE) y BHP (ASX: BHP), dos de las mayores compañías mineras del mundo, junto con su empresa conjunta Samarco, están próximas a cerrar un acuerdo histórico con las autoridades brasileñas. Según fuentes cercanas a las negociaciones, el pago de compensaciones alcanzaría los 100 mil millones de reales, equivalentes a $17.87 mil millones, en respuesta al colapso de la presa en la ciudad de Mariana en 2015. Este trágico incidente dejó 19 personas fallecidas, cientos de desplazados, devastó bosques y contaminó severamente el río Doce con millones de metros cúbicos de desechos tóxicos.
Este acuerdo podría materializarse en octubre, según lo señalado por tres de las fuentes involucradas en las negociaciones. La cifra propuesta es considerablemente superior a los 82 mil millones de reales ofrecidos por las compañías en junio de 2023, lo que subraya la magnitud del desastre y el esfuerzo por lograr una compensación acorde con el daño causado.
El colapso de la presa Fundão, gestionada por Samarco, marcó un antes y un después para la industria minera en Brasil. El 5 de noviembre de 2015, la rotura de la estructura liberó una ola de residuos mineros que arrasó comunidades enteras, afectando gravemente la vida de los habitantes y provocando una de las mayores catástrofes ambientales en la historia del país. Los efectos del desastre aún se sienten en la región, donde las labores de limpieza y restauración ambiental continúan, junto con los esfuerzos por ofrecer apoyo a las comunidades afectadas.
Este acuerdo, que aún está en fase de discusión, refleja no solo la responsabilidad de las empresas involucradas, sino también la presión ejercida por el gobierno brasileño y las organizaciones ambientales para garantizar una compensación justa y adecuada. El hecho de que las cifras sigan aumentando en cada ronda de negociaciones muestra la importancia de este caso para el futuro de la minería responsable en Brasil.
Vale y BHP, por su parte, han manifestado su compromiso con la restauración de las áreas afectadas y la compensación a las víctimas del desastre. Ambas empresas han invertido considerablemente en mejorar sus operaciones para evitar que ocurran tragedias similares en el futuro. En el caso de Vale, este es un tema de gran relevancia, dado que la compañía también fue protagonista del colapso de otra presa en Brumadinho en 2019, donde murieron 270 personas.
El acuerdo no solo representa una carga económica significativa para las empresas, sino que también envía un fuerte mensaje sobre la necesidad de una mayor regulación y supervisión en las actividades mineras. El colapso de la presa de Mariana sacó a la luz serias deficiencias en la gestión de residuos por parte de las compañías mineras y en los mecanismos de control gubernamental. De ahí que las autoridades busquen garantizar que las futuras operaciones mineras sean más seguras y estén mejor reguladas.
Las repercusiones del desastre de Mariana también han sido sociales. Muchas de las personas que perdieron sus hogares en el incidente aún no han podido reconstruir completamente sus vidas, y las comunidades locales han luchado incansablemente por una compensación justa. A pesar de que casi nueve años han pasado desde el desastre, las heridas físicas y emocionales persisten. Organizaciones no gubernamentales y grupos ambientalistas han seguido de cerca las negociaciones, exigiendo que las empresas asuman plenamente su responsabilidad y que el acuerdo sea un verdadero paso hacia la justicia para las víctimas.
El acuerdo que se está negociando podría ser uno de los más grandes en la historia de la minería mundial, y podría sentar un precedente importante para futuros casos de desastres ambientales causados por la industria. Los expertos ven este acuerdo como una oportunidad para que la minería en Brasil adopte nuevas normativas que garanticen una mayor seguridad y responsabilidad. Vale y BHP han indicado que continuarán invirtiendo en tecnologías y procesos más seguros, reconociendo la necesidad de reducir los riesgos operativos en sus actividades mineras.
A pesar de los desafíos, la minería sigue siendo una parte crucial de la economía brasileña. El sector genera miles de empleos y contribuye significativamente al PIB del país. Sin embargo, la clave para el futuro de la minería estará en encontrar un equilibrio entre los beneficios económicos y la protección del medio ambiente y las comunidades cercanas a las zonas de operación.
El futuro de la minería responsable dependerá no solo de acuerdos como el que están negociando Vale y BHP, sino también de una supervisión más estricta y de la implementación de prácticas más seguras y sostenibles. Si bien el acuerdo de compensación por el desastre de Mariana puede traer un cierre a este trágico capítulo, también abre un nuevo camino para la industria minera, que deberá demostrar que puede operar de manera segura y responsable.
