NewRange Copper Nickel, una alianza 50/50 entre Teck Resources y Glencore, ha iniciado una serie de estudios orientados a evaluar cómo las nuevas tecnologías mineras y los avances en sostenibilidad pueden mejorar los salvaguardas ambientales de su proyecto insignia en Minnesota. Esta colaboración se centra en el desarrollo de los depósitos NorthMet y Mesaba, ubicados en la región minera Iron Range, conocida por sus ricos recursos de cobre, níquel y metales del grupo del platino (PGM).
Innovación en el Almacenamiento de Relaves
Uno de los enfoques clave de estos estudios es la mejora en el almacenamiento de relaves, esencial para minimizar el impacto ambiental. El proyecto NorthMet aprovechará instalaciones de relaves ya existentes, reduciendo la necesidad de nuevas construcciones y contribuyendo a la rehabilitación de sitios mineros antiguos. Entre las opciones en evaluación, se incluye la reutilización de la instalación de relaves de hierro de LTV, la optimización del diseño actual para incluir una presa de línea central, o incluso el traslado del almacenamiento de relaves a pozos mineros no utilizados en las cercanías.
El presidente de NewRange, Tannice McCoy, destacó que el proyecto NorthMet ya representa la mayor inversión privada en la limpieza de antiguos sitios mineros en la historia de Minnesota, y que el objetivo es seguir mejorando este impacto positivo.
Avances en la Ciencia del Agua
NewRange también está revisando las tecnologías planificadas para el tratamiento de agua. Aunque ya cumplen con todos los estándares de calidad del agua aplicables, el equipo de expertos en agua de la compañía está evaluando nuevas oportunidades para abordar los desafíos de gestión del agua derivados de operaciones mineras tanto históricas como nuevas.
McCoy subrayó que el plan de tratamiento y gestión de agua de NewRange es pionero, con más puntos de monitoreo que cualquier otro proyecto minero en Minnesota, y con una inversión superior a los $100 millones para modernizar el sitio minero previo. Además, NewRange será el primer proyecto industrial en cumplir con el estándar de descarga de sulfato de “arroz silvestre” del estado, un logro significativo en términos de protección ambiental.
Producción Eficiente y Reducción de Emisiones
Además de las mejoras en el almacenamiento de relaves y la gestión del agua, NewRange está explorando cómo aumentar modestamente la producción de 32,000 a 40,000 toneladas por día. Este incremento no implicaría un aumento en la huella del proyecto, sino una utilización más eficiente del espacio existente. Al reducir la intensidad energética de la producción, NewRange espera acortar la vida útil del proyecto de 20 a 15 años, mientras garantiza una mayor oferta de minerales críticos para la transición energética de Estados Unidos.
La compañía también está analizando cómo reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en todo el proyecto. Parte de esta estrategia incluye la exploración de métodos de transporte eléctrico para el mineral, así como el potencial de la formación geológica única del sitio para el secuestro de carbono en los relaves mineros.
Compromiso con la Sostenibilidad y la Comunidad
NewRange se compromete a mantener la transparencia y a involucrar a las Naciones Tribales, las comunidades locales y otros grupos de interés en cada paso del proceso. La compañía busca no solo cumplir con los requisitos de permisos, sino superarlos, integrando los comentarios y la retroalimentación del público en sus planes.
Estos estudios posicionan a NewRange no solo para contribuir al suministro nacional de minerales necesarios para la energía limpia, sino también para establecer un estándar en la minería sostenible, limitando nuevos impactos ambientales y remediando los daños del pasado.
