El gigante químico alemán BASF SE ha decidido abandonar sus planes de inversión en activos de minería de litio en Chile. Esta decisión se da en un contexto de desaceleración en la adopción de vehículos eléctricos (EV) a nivel mundial, lo cual ha reducido los precios de los metales para baterías.
Retiro de BASF y sus Implicaciones
BASF SE retiró de las conversaciones iniciales con Wealth Minerals Ltd., una empresa con sede en Vancouver que tiene proyectos de exploración en Chile. La empresa alemana comunicó su decisión en un correo electrónico enviado a Bloomberg el martes. Un posible acuerdo entre las dos compañías podría haber incluido financiamiento y contratos de compra si Wealth lograba obtener contratos de producción en Chile. BASF también estaba explorando la posibilidad de construir una planta en Chile para convertir el litio en cátodos, componentes esenciales de las baterías de vehículos eléctricos.
“No se materializó ninguna colaboración entre BASF y Wealth Materials”, escribió BASF en su comunicado. La empresa no proporcionó razones para el fin de las conversaciones ni mencionó la planta de cátodos propuesta.
Contexto del Mercado de EV y Metales para Baterías
El retiro de BASF se produce poco después de su anuncio de la semana pasada sobre la cancelación de sus planes para una refinería de níquel y cobalto de $2.6 mil millones en Indonesia. La desaceleración en el crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos ha empujado a la baja los precios de insumos clave, con el litio en mínimos de tres años después de alcanzar un récord a fines de 2022.
En lugar de la inversión en Chile, BASF ahora planea fortalecer el suministro de materias primas para sus operaciones en Europa a través de una nueva planta de reciclaje de baterías en Alemania, que comenzará a operar más tarde este año.
Impacto en Wealth Minerals y la Estrategia Chilena de Litio
Aunque la participación de BASF en Chile estaba en una etapa muy temprana, su retiro representa un golpe para los esfuerzos de las autoridades europeas de asegurar acuerdos con proveedores clave de metales para baterías. Esta retirada también es un revés para Wealth Minerals, que enfrenta la implementación de una estrategia en Chile para abrir nuevas áreas a la extracción de litio. Uno de los proyectos de la empresa se encuentra en una zona de importancia estratégica, lo que implica que tendría que asociarse mayoritariamente con una empresa estatal.
El CEO de Wealth, Henk van Alphen, se abstuvo de comentar sobre la salida de BASF. Sin embargo, mencionó que la implementación de la estrategia de litio del gobierno ha sido lenta, aunque se están logrando progresos. Las autoridades anunciarán la próxima semana detalles de las empresas interesadas en nuevos contratos en salares no estratégicos.
