Arabia Saudita ha identificado a Codelco como un socio potencial para desarrollar depósitos de litio en Chile, a pesar de los desafíos que enfrenta la empresa estatal chilena. El Ministro de Industria y Recursos Minerales de Arabia Saudita, Bandar bin Ibrahim Alkhorayef, destacó las capacidades y el patrimonio de Codelco en una entrevista realizada en Santiago. Esta colaboración podría marcar un hito en la diversificación económica saudita y en el impulso de la industria de baterías tanto a nivel local como internacional.
Desarrollo del Proyecto
Alkhorayef señaló que Arabia Saudita está buscando maneras de importar litio desde Chile para procesarlo en su territorio y posteriormente vender baterías hechas de este metal. Esta iniciativa es parte de un plan más amplio para diversificar la economía saudita y reducir su dependencia del petróleo y gas. El enfoque está en asegurar el acceso a minerales críticos como cobre, níquel, litio e hierro, esenciales para la fabricación de baterías para vehículos eléctricos y para el desarrollo de una industria automotriz doméstica.
Fortalezas de Codelco
A pesar de estar en una de las épocas más difíciles de su historia, debido a una serie de contratiempos en proyectos y minas, Codelco es vista como una opción viable para esta colaboración. La empresa ha estado manejando cuatro grandes inversiones en sus operaciones envejecidas después de décadas de subfinanciamiento, y también se está aventurando en el mercado del litio como parte de los planes del presidente Gabriel Boric para tener más control estatal en la producción de este metal.
Avances en las Negociaciones
Las negociaciones en Chile están en una etapa inicial, y Arabia Saudita está abierta a explorar diversas estructuras para las asociaciones. La diversidad del sector minero en Chile, que incluye grandes, medianas y pequeñas empresas, ofrece una situación única para encontrar activos de tamaño mediano que puedan complementar los proyectos existentes.
Reuniones y Futuras Iniciativas
El ministro Alkhorayef se reunió con los ministerios de finanzas y minería de Chile y tiene programadas conversaciones con importantes actores del sector como SQM, Antofagasta Minerals SA y CAP SA. Además, Arabia Saudita busca exportar fertilizantes para apoyar la agricultura y la seguridad alimentaria en Chile.
Expansión de Relaciones con América Latina
Antes de su visita a Chile, Alkhorayef estuvo en Brasil como parte de los planes para aumentar las exportaciones no petroleras al mayor país de América Latina. También invitó a las empresas brasileñas a invertir en Arabia Saudita. En 2023, Arabia Saudita firmó un acuerdo de $2.6 mil millones para comprar el 10% de la unidad de metales básicos de Vale SA, demostrando su interés en adquirir más participaciones en operaciones mineras extranjeras a través de Manara Minerals Investment Co.
La posible colaboración entre Arabia Saudita y Codelco representa una oportunidad significativa para ambos países. Mientras Arabia Saudita busca diversificar su economía y fortalecer su industria de baterías, Chile podría beneficiarse de la inversión extranjera y del impulso en la producción de litio. Este proyecto no solo subraya la importancia del litio en la transición energética global, sino también la creciente interdependencia entre las economías de Medio Oriente y América Latina.
