En un movimiento estratégico que podría alterar el equilibrio de poder en el sector energético mundial, Rusia está buscando adquirir los activos de uranio en Níger que actualmente están en manos de una empresa francesa estatal. Según fuentes informadas sobre el asunto, este esfuerzo representa un nuevo desafío a los intereses occidentales en África.
Contexto de la Situación
Rosatom, la empresa estatal rusa de energía nuclear, ha mantenido contactos con las autoridades militares de Níger para adquirir los activos que posee Orano SA, una empresa francesa. Un diplomático occidental en la región mencionó que las conversaciones probablemente giran en torno a permisos de minería. Níger representó aproximadamente el 4% de la producción mundial de minas de uranio en 2022, según la Asociación Mundial Nuclear.
Tras el golpe de Estado en julio que derrocó al líder pro-occidental de Níger, el país se ha unido a una serie de naciones africanas, casi todas gobernadas por militares, que han estrechado lazos de seguridad con Rusia. Este acercamiento ha permitido a Moscú acceder a intereses mineros, revitalizando su presencia en África, especialmente al aprovechar el resentimiento generalizado hacia la influencia francesa en sus antiguas colonias.
Mark Hibbs, analista nuclear en la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, comentó: “Rusia ha intensificado sus vínculos económicos, diplomáticos y militares en África, especialmente después del golpe en Níger. Ven esta parte del mundo como una oportunidad de inversión estratégica. De la mano, Rosatom ha estado diversificando sus inversiones en uranio en África”.
Los Activos en Juego
No está claro cuántos activos busca Rosatom en Níger. Las discusiones se encuentran en una etapa temprana y aún no han alcanzado el punto de negociaciones formales. Orano posee participaciones mayoritarias en las empresas operadoras de Somair, una mina a cielo abierto, Cominak, una mina subterránea cerrada, y el proyecto Imouraren, suspendido desde 2015.
Orano declaró desconocer cualquier discusión entre Níger y entidades rusas, pero ha continuado interactuando con los nuevos líderes de Níger desde julio. La oficina del Primer Ministro de Níger, Ali Mahamane Lamine Zeine, se negó a comentar, al igual que los portavoces de Rosatom, la presidencia francesa y el Kremlin.
La Agencia Internacional de Energía Atómica está al tanto de una posible transferencia de activos de uranio en Níger, según un diplomático cercano a la entidad de la ONU, sin especificar qué entidad podría estar involucrada.
Implicaciones Geopolíticas
Níger, uno de los países más pobres del mundo, expulsó a las fuerzas francesas y terminó un acuerdo de seguridad de una década con EE.UU. tras el golpe. En abril, 100 instructores militares rusos llegaron a la capital, Niamey, para entrenar a las fuerzas de Níger en el uso de sistemas de defensa aérea suministrados por Moscú.
El líder militar de Níger, Abdourahamane Tiani, y otros funcionarios de la junta mantuvieron conversaciones con el viceministro de Defensa ruso, Yunus-Bek Yevkurov, para reforzar la cooperación en seguridad, defensa y economía, según un comunicado en Facebook del Consejo Nacional para la Salvaguardia de la Patria.
En marzo, una delegación de Níger asistió por primera vez al foro Atomexpo, el evento principal de la industria nuclear rusa apoyado por Rosatom, en la ciudad de Sochi, en el Mar Negro.
Francia ha dependido de Níger para hasta el 15% de sus necesidades de uranio para alimentar reactores nucleares que producen el 65% de la electricidad del país, según un informe de Le Monde del año pasado. Las empresas de servicios públicos de la Unión Europea dependieron de Níger para aproximadamente una cuarta parte de sus suministros de uranio en 2022, según la Agencia de Suministro de Euratom.
Impacto en el Mercado del Uranio
Los precios del uranio han alcanzado su nivel más alto en 17 años, en parte porque la toma militar detuvo las exportaciones desde Níger, cuyas reservas provienen de los minerales de uranio de mayor grado en África, según la Asociación Mundial Nuclear.
En marzo, el Pentágono informó que funcionarios estadounidenses viajaron a Níger para expresar su preocupación sobre las “posibles relaciones” de la junta con Rusia e Irán.
A pesar de la competencia y la confrontación por la invasión de Ucrania por parte de Rusia, París y Moscú han continuado cooperando en el campo nuclear. Rosatom está proporcionando maquinaria a Francia para fabricar combustible para reactores rusos en Europa del Este, donde los servicios públicos buscan alternativas a Rosatom. Francia también sigue enviando parte de sus productos de desecho nuclear para reciclaje en Rusia.
El posible control ruso de los activos de uranio en Níger podría ser un paso más hacia una división del mercado, señaló Pendo Löfgren, director de inversiones de Arnova Capital AG, una empresa de inversión en mineras de uranio y uranio físico con sede en Zug.
“Los países alineados con EE.UU. buscarán importar solo de aliados. Rusia y China harán lo mismo”, dijo. “Pero esto es mucho más difícil para los países alineados con EE.UU., en particular para EE.UU., que hoy en día prácticamente no tiene producción doméstica”.
