Mendoza, una provincia argentina reconocida mundialmente por sus viñedos de Malbec, está tomando medidas para fomentar la exploración de sus depósitos de cobre, históricamente relegados debido a restricciones y burocracia. Las autoridades han identificado una vasta región en los Andes, del tamaño de Nueva Jersey, donde planean agilizar los permisos ambientales con autorizaciones generales, desbloqueando así proyectos de cobre para aprovechar el mercado en auge del metal necesario para la electrificación global.
Impulso a la Minería en Mendoza
Emilio Guinazu, jefe de la agencia provincial de promoción minera Impulsa Mendoza, afirmó en una entrevista: “Tenemos más de 300 propiedades mineras en el limbo debido a obstáculos ambientales. Eso es lo que estamos abordando con esta medida, para que los mineros cimenten su deseo de trabajar en Mendoza”. La provincia, cuyo principal exportación es el vino, ha estado reviviendo recientemente su industria minera inactiva. Los funcionarios están centrando su atención en el cobre tras encontrar nuevos inversores para un proyecto de potasa abandonado hace una década, mientras el nuevo presidente de Argentina, Javier Milei, intenta desregular la economía nacional para impulsar el crecimiento.
La apuesta por el cobre llega en un momento crucial para el metal industrial. Los temores de escasez han impulsado los precios a niveles récord y han llevado a los productores de metales a buscar oportunidades en todo el mundo para explotar nuevos depósitos o adquirir rivales.
Nuevas Oportunidades sin Uso de Químicos Prohibidos
Aunque se identificaron depósitos de cobre en Mendoza en la década de 1980, las autoridades provinciales nunca fomentaron la minería, y no ha habido una prospección seria durante 20 años. El sentimiento anti-minero también cobró fuerza, culminando en 2019 cuando el entonces gobernador, alineado con los ambientalistas, vetó una ley que habría permitido a los mineros usar químicos como cianuro y ácido sulfúrico.
Los proyectos que Mendoza apunta ahora en su región de Malargüe, al sureste de una de las minas de cobre más grandes del mundo, El Teniente de Codelco en Chile, producirían el metal sin esos químicos prohibidos. “Necesitamos dejar de llorar por lo que no podemos hacer y centrarnos en lo que sí podemos hacer”, declaró Guinazu.
Interés Internacional y Desarrollo Local
Fortescue Ltd., First Quantum Minerals Ltd. y juniors canadienses han expresado interés en los depósitos, mencionó Guinazu. Fortescue, con sede en Perth, y First Quantum, con sede en Vancouver, no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Además de la autorización ambiental general en Malargüe, que podría concretarse en septiembre, los legisladores han modificado recientemente las reglas mineras de Mendoza para reducir la burocracia y establecer términos más claros para hacer negocios.
Malargüe está listo para el desarrollo ya que las comunidades están ansiosas por la inversión y los empleos que la minería puede traer, con reclamos por debajo de la altitud de los glaciares protegidos y lo suficientemente alejados de los viñedos para que la competencia por el agua no sea un problema, dijo Guinazu. Los proyectos de cobre en la provincia de San Juan, al norte de Mendoza, están lidiando con estos problemas ambientales y sociales.
Los actuales propietarios de propiedades en Malargüe incluyen al magnate energético local Marcelo Mindlin, uno de varios petroleros argentinos que se están volcando a los metales, y el Grupo Hanaq de China, según Guinazu.
