En el ámbito de los metales para baterías, el litio se ha posicionado como un elemento clave. Sin embargo, recientes desarrollos en Australia han desencadenado una serie de preocupaciones en la industria. Core Lithium, el único minero de litio en el Territorio del Norte de Australia, ha suspendido operaciones en su mina Finniss y anticipa una rebaja significativa en el valor de sus activos. Esta situación es reflejo de la creciente presión que enfrenta el sector debido a los precios decrecientes del material para baterías.
Desarrollo de la Crisis
La suspensión de Core Lithium de su segunda mina propuesta, BP33, en diciembre pasado, fue una señal temprana de las difíciles condiciones de mercado. La decisión de reducir operaciones a la mera procesación de mineral acumulado, con suficiente stock para mantener la planta funcionando hasta mediados de 2024, marca un hito preocupante en la industria.
El declive de los precios del litio es alarmante. El concentrado de espodumena, según analistas de Fastmarkets, se cotiza actualmente a $950 por tonelada, una caída drástica desde los $8000 por tonelada del año anterior. Esta disminución ha superado incluso las previsiones más conservadoras.
Perspectivas y Proyecciones
Los expertos predicen una caída de más del 30% en los precios del carbonato de litio en China, el mayor consumidor y productor mundial, en el año en curso. Esta tendencia se debe al aumento de la oferta de todos los principales productores, que superará el crecimiento en la demanda de los usuarios de baterías.
La volatilidad de los precios del litio afectará primero a los productores de mayor costo antes de impactar a los principales mineros de metales para baterías. UBS proyecta un salto del 40% en el suministro global de litio para 2024, alcanzando más de 1.4 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente. Este aumento se verá reflejado principalmente en Australia y América Latina, con incrementos del 22% y 29% respectivamente.
La producción en África también se espera que se duplique, impulsada por proyectos en Zimbabwe. En China, se anticipa un aumento del 40% en los próximos dos años, liderado por un importante proyecto de CATL en la provincia de Jiangxi.
El desplome de los precios del litio y su impacto en Core Lithium subraya la naturaleza volátil y en rápida evolución del mercado de metales para baterías. Mientras la industria enfrenta estos desafíos, es crucial mantenerse informado y adaptarse a las cambiantes circunstancias del mercado.
