Barrick Gold (NYSE: GOLD) (TSX: ABX) declaró el lunes que se prevé que su proyecto de cobre y oro Reko Diq, en Pakistán, del que es propietaria al 50%, genere aproximadamente 74,000 millones de dólares en flujo de caja libre en los próximos 37 años, según los precios de consenso a largo plazo.
En declaraciones a los medios de comunicación locales, Mark Bristow, Consejero Delegado de la empresa, declaró que se destinarán 5,500 millones de dólares a la primera fase de la mina. Durante esta fase, se espera que Reko Diq, en la que los gobiernos de Pakistán y la provincia de Baluchistán tienen una participación conjunta del 50%, produzca 200,000 toneladas de concentrado de cobre y 250,000 onzas de oro al año.
En una entrevista concedida al medio digital paquistaní Dawn News, Bristow confirmó que la finalización de la mina inicial está prevista para 2029. La segunda fase, que requerirá una inversión adicional de 3,500 millones de dólares, duplicará la producción, añadió.
Reko Diq es un componente esencial de la estrategia de Barrick para ampliar su presencia en el cobre, un metal fundamental para la transición energética mundial. El proyecto está situado en la cordillera de Chagai, parte del Arco Magmático de Tethyan, conocido por sus ricos yacimientos de cobre y oro.
Barrick mantiene desde hace tiempo que Reko Diq es una de las mayores prospecciones de cobre-oro sin explotar del mundo. También presume de una elevada ley de cobre del 0,53%, lo que significa que por cada tonelada de mineral extraído pueden extraerse unos cinco kilogramos de cobre. Una vez completada la ampliación, se espera que la mina procese más de 90 millones de toneladas de mineral al año.
Se calcula que las reservas de la mina durarán 37 años, pero Bristow afirma que, mediante mejoras y ampliaciones, podría explotarse durante más de 50 años.
El proyecto ha despertado el interés de inversores de todo el mundo, como la saudí Manara Minerals, una empresa conjunta de la minera estatal Ma’aden y el Fondo de Inversión Pública (PIF), dotado con 925,000 millones de dólares.
Ejecutivos de Manara visitaron Pakistán el año pasado para mantener conversaciones sobre la compra de una participación en el proyecto. El ministro paquistaní de Petróleo, Musadik Malik, declaró la semana pasada que las conversaciones avanzaban y que esperaba una inversión de Manara «en los próximos dos trimestres».
Bristow ha afirmado que Barrick apoyará cualquier decisión que tome el gobierno pakistaní en colaboración con los saudíes, pero que la empresa no diluirá su participación en el proyecto.
