En lo profundo de la selva amazónica, Brasil está enfrentando un desafío creciente: la minería ilegal de oro, una actividad que se extiende desde las tierras indígenas hasta áreas de conservación protegidas por el gobierno. La Policía Federal se ha unido a la agencia de conservación de biodiversidad del gobierno, ICMBio, en una serie de operaciones recientes para capturar a mineros ilegales y destruir sus campamentos y equipos.
El gobierno del presidente izquierdista Luiz Inacio Lula da Silva ha intensificado la represión contra la minería en reservas indígenas. Sin embargo, esto ha empujado a algunos mineros a otros bosques donde ha habido poca aplicación de la ley. Este mes, oficiales armados de ICMBio, una agencia nombrada en honor al activista ambiental asesinado Chico Mendes, descendieron en helicópteros sobre campamentos ilegales en las partes altas del Tapajós, un afluente del río Amazonas.
Estos equipos incendiaron barcazas utilizadas para bombear y filtrar mineral, destruyeron excavadoras y motosierras, y confiscaron armas, radios y balanzas utilizadas por los mineros para pesar su oro. Lula ha prometido erradicar la minería ilegal y poner fin a la deforestación para 2030, lo que supone un cambio radical respecto a la política de su predecesor Jair Bolsonaro, quien fue criticado globalmente por relajar los controles ambientales, otorgando vía libre a madereros y mineros ilegales en el Amazonas. Bolsonaro argumentó que Brasil tenía derecho a desarrollar sus recursos naturales.
En una misión reciente, un fotógrafo de Reuters acompañó a un equipo de ICMBio al Bosque Nacional Urupadi, donde los agentes detuvieron a varios mineros ilegales y destruyeron sus tiendas, excavadoras, equipos de dragado y suministros de combustible. Los mineros habían talado extensiones de selva y excavado decenas de estanques para dragar oro, que separaban de la arena y el mineral con mercurio, un contaminante que envenena los peces en los ríos.
A través de la puerta abierta de su helicóptero entrante, los agentes de ICMBio dispararon armas automáticas contra lanchas motoras que llevaban a mineros en fuga. Dispararon nuevamente para hacer explotar barriles de combustible diésel y prender fuego a excavadoras para que no pudieran ser utilizadas nuevamente.
“Destruimos sus campamentos y ellos siguen regresando”, dijo el comandante de la misión, Sidney Serafim. Durante una operación de tres semanas, los agentes encontraron 20 sitios de minería y 11 pistas de aterrizaje clandestinas en el bosque, junto con kilos de mercurio y miles de litros de diésel.
Un minero detenido, Fabio Santos, dijo que había trabajado prospectando oro en el territorio Munduruku más adelante en el río Tapajós, pero se había mudado debido a las misiones de aplicación de la ley y conflictos con los pueblos indígenas. “Pensamos que sería más tranquilo aquí. Bolsonaro no destruyó nuestro equipo”, dijo.
“Las cosas van cuesta abajo con el nuevo gobierno”, dijo otro minero, Ramon Marques. “Dios dejó el oro aquí para que lo disfrutemos”, agregó. Los hombres fueron liberados en la jungla a pie. Solo el gerente de uno de los sitios de minería ilegal, Manuel de Jesús Silva, fue llevado bajo custodia policial. Silva administraba una tienda en una choza de madera donde vendía alimentos enlatados y licor a los mineros a cambio de gramos de oro y tenía una mesa de billar afuera para que jugaran. “Solía hacer 200 gramos al mes, pero en los últimos dos meses solo obtuve 100 gramos”, se quejó Silva.
