Las tierras raras, ese grupo de 17 minerales esenciales para la electrónica de consumo y equipos militares, están en el centro de atención una vez más. Los precios de estos minerales en China han alcanzado su nivel más alto en 20 meses, y la razón principal es la suspensión de la minería en Myanmar, uno de los principales productores mundiales.
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La situación en Myanmar
Las minas de la región de Pangwa, en el estado de Kachin, en Myanmar, han cerrado sus puertas temporalmente. Esta región, la principal fuente de tierras raras del país, ha detenido sus operaciones para preparar inspecciones programadas. Según Yang Jiawen, analista de SMM, un minero local informó que aún no han reanudado la producción y están en espera de directrices del equipo de inspección.
Myanmar no es un jugador menor en este mercado. De hecho, representó el 38% de las importaciones de tierras raras en China entre enero y julio. Además, en 2022, fue la cuarta mayor fuente de extracción de tierras raras, según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos.
El impacto en China y el mundo
Con la pausa en las actividades mineras, residentes locales han observado a trabajadores de Pangwa desplazarse a otras ciudades. Esta interrupción en el suministro de materias primas de Myanmar podría durar de una a tres semanas, según David Merriman de Project Blue. Aunque no espera que esto afecte el equilibrio oferta-demanda para 2023, sí prevé movimientos de precios al alza a corto plazo.
Las refinerías chinas del sur, que dependen en gran medida de la materia prima de Myanmar, podrían verse afectadas si esta paralización se prolonga. Sin embargo, un aumento en las importaciones desde Laos podría ofrecer cierto alivio.
Preparativos y expectativas
Ante la incertidumbre, algunos consumidores de tierras raras en China están almacenando cargamentos. La razón es doble: por un lado, temen un aumento en los precios, y por otro, esperan una mayor demanda en los meses de mayor consumo, septiembre y octubre.
Adicionalmente, inspecciones medioambientales realizadas en Jiangxi, uno de los principales centros de producción de tierras raras de China, han generado preocupaciones sobre posibles interrupciones del suministro, lo que ha contribuido al alza de los precios.
El mercado de tierras raras es volátil y está sujeto a múltiples factores. La situación en Myanmar es un recordatorio de la delicada cadena de suministro que puede afectar los precios y la disponibilidad de estos minerales esenciales.
