Canadá se enfrenta a una creciente presión para que declare una moratoria de la exploración y extracción minera en aguas profundas, mientras el país acoge una cumbre internacional sobre conservación marina que comienza el viernes en Vancouver.
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En vísperas del V Congreso Internacional de Áreas Marinas Protegidas (IMPAC5), científicos y organizaciones ecologistas internacionales han pedido a Ottawa que prohíba esta actividad.
Quieren que Canadá se una a un número creciente de países como Alemania, Francia, España, Chile, Costa Rica, Nueva Zelanda y Panamá, entre otros, que han pedido a la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (AIFM), afiliada a las Naciones Unidas, que no se apresure a promulgar una normativa minera antes de julio de 2023, fecha límite fijada en 2021.
Otras naciones como Brasil, Países Bajos, Portugal, Singapur y Suiza han indicado que no aprobarán ningún contrato minero hasta que se establezcan suficientes protecciones medioambientales para los fondos marinos, independientemente del plazo fijado para adoptar la normativa.
Google y los fabricantes de automóviles BMW, Renault, Volkswagen y Volvo se han comprometido a no utilizar metales de los fondos marinos por el momento, y 704 científicos marinos y expertos en políticas de 44 países han respaldado una petición que aboga por una pausa en la explotación minera de los fondos marinos.
La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar creó en 1994 la ISA para regular la minería en aguas internacionales y garantizar al mismo tiempo la protección del medio marino.
En aquella época, las profundidades marinas se consideraban un abismo fangoso y sin vida, aunque rico en cobalto, níquel y otros metales potencialmente valorados en billones de dólares. Los científicos creen ahora que la extracción de minerales y metales del fondo marino, necesarios para la transición energética mundial, podría destruir especies aún por descubrir, cuyo papel en el clima mundial sigue siendo poco conocido.
Los océanos cubren más del 70% del planeta, pero sólo el 5% de esa superficie ha sido explorada y cartografiada por el ser humano.
“Canadá se ha comprometido a invertir la pérdida de biodiversidad, luchar contra el cambio climático y fomentar la equidad y la transparencia tanto en las iniciativas medioambientales como en la gobernanza internacional”, declaró el año pasado Susanna Fuller, vicepresidenta de operaciones y proyectos de la organización sin ánimo de lucro Oceans North. “Ninguna de esas cosas es compatible con la explotación minera de los fondos marinos”.
Desde 2001, la ISA ha otorgado contratos de exploración a empresas estatales, organismos gubernamentales y empresas privadas para la prospección de minerales en más de 500,000 millas cuadradas de los fondos marinos de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico.
Una vez que establezca la normativa minera, posiblemente dentro de cinco meses, esos contratistas podrán solicitar una licencia de explotación para empezar a extraer.
Cada contratista minero deberá estar patrocinado por una nación miembro de la ISA y pagar a ésta y a la ISA cánones por los minerales extraídos.
Se necesita casi la mitad de los metales críticos
El Servicio Geológico de EE.UU. descubrió el año pasado que las minas de aguas profundas podrían proporcionar hasta el 45% de todas las necesidades mundiales de metales críticos para 2065.
Una de las mineras que más ha avanzado en los últimos años es The Metals Company (NASDAQ: TMC), antes Deep Green Metals.
La start-up canadiense de metales en batería extrajo recientemente 3,000 toneladas de nódulos de la zona Clarion-Clipperton, un valioso tramo del fondo oceánico entre México y Hawai.
La minera afirma que sus dos contratos de exploración en la zona Clarion Clipperton (CCZ) del Océano Pacífico contienen suficiente metal in situ para 280 millones de vehículos eléctricos.
Los yacimientos de nódulos polimetálicos de la CCZ del Pacífico representan el mayor recurso de níquel conocido y sin explotar del planeta.
La semana pasada, Noruega anunció que había descubierto una cantidad “sustancial” de metales y minerales, desde cobre hasta metales de tierras raras, en el lecho marino de su extensa plataforma continental.
La estimación de recursos, que abarca zonas remotas del Mar de Noruega y el Mar de Groenlandia, indica que hay 38 millones de toneladas de cobre, casi el doble del volumen extraído anualmente en todo el mundo, y 45 millones de toneladas de zinc acumuladas en sulfuros polimetálicos.
